Secondo i dati diffusi dall’Istat, il Molise è l’unica regione italiana ad avere oggi una popolazione inferiore a quella registrata al momento dell’Unità d’Italia nel 1861. Nell’arco di 165 anni il territorio ha perso circa il 20% dei suoi residenti, un calo che gli esperti dell’istituto di statistica collegano a decenni di emigrazione verso il Nord Italia e l’estero, prima per motivi di lavoro agricolo e poi industriale. L’istituto segnala che il fenomeno si è aggravato negli ultimi anni a causa del crollo delle nascite e dell’invecchiamento della popolazione residente. La provincia di Isernia risulta tra le aree più colpite dallo spopolamento, con interi comuni montani che hanno visto dimezzare gli abitanti. I dati Istat pongono il Molise come caso limite nel più ampio quadro del declino demografico che interessa le aree interne del Mezzogiorno.