I quattro volontari Ross Elder, Ellen Ellis, Matthew Montgomery e James Spicer sono usciti sabato 31 ottobre dall’habitat Mars Dune Alpha del Johnson Space Center, dove erano entrati il 19 ottobre 2025 per la missione Chapea 2. Per 378 giorni non hanno visto luce naturale, non sono entrati in un supermercato né incontrato le famiglie se non con messaggi in differita, e non hanno potuto parlare in diretta con i giornalisti per regola della simulazione. La struttura, 158 metri quadrati stampati in 3D, riproduce alloggi, cucina, area medica, zone per l’allenamento e un settore che simula il suolo marziano per le passeggiate in tuta. Il programma, acronimo di Crew Health and Performance Exploration Analog, serve allo Human Research Program della NASA per studiare isolamento, distanza e ambiente ostile in vista dei futuri voli nello spazio profondo. John DeWitt, della Rice University ed ex scienziato NASA, ha spiegato che l’esperimento punta a capire come i volontari affrontano questi tre pericoli chiave per Marte. Montgomery, in un podcast diffuso dalla NASA verso la fine della missione, aveva detto: “Si può quasi intravedere il traguardo”.