La ricerca clinica indipendente in Italia attraversa una fase di difficoltà e ha bisogno di interventi concreti per tornare competitiva. Lo ha detto Francesco Perrone, presidente della Fondazione Aiom, al XXVIII congresso nazionale dell’Associazione italiana di oncologia medica (Aiom). Il congresso si chiude oggi a Roma, dopo aver riunito oltre 3mila oncologi e 300 relatori.

Ricerca clinica indipendente, l’allarme di Perrone

Per Perrone, la ricerca indipendente “rappresenta una risorsa fondamentale per far progredire le conoscenze scientifiche, migliorare le cure e offrire nuove opportunità ai pazienti”. Il settore, ha aggiunto, “sta attraversando una fase di difficoltà e ha bisogno di interventi concreti per tornare a essere pienamente competitivo”.

Per ricerca clinica indipendente si intendono gli studi promossi da soggetti senza scopo di lucro: ospedali, università, istituti di ricovero e cura a carattere scientifico (Irccs), gruppi cooperativi di ricercatori. Sono sperimentazioni che non nascono per registrare un nuovo farmaco. Servono a rispondere a domande che riguardano la pratica clinica quotidiana: il confronto tra terapie già in commercio, la durata ottimale dei trattamenti, l’uso di dosi ridotte, gli effetti sui pazienti anziani o fragili, i tumori rari.

Sono anche le domande su cui l’industria farmaceutica ha meno interesse a investire, perché raramente portano a un aumento delle vendite. Spesso, anzi, puntano a ridurle.

Congresso Aiom a Roma, l’appello all’equità delle cure

Il secondo messaggio del congresso è arrivato dal presidente dell’Aiom, Massimo Di Maio, e riguarda l’accesso all’innovazione. Le cure innovative, ha affermato, devono essere “accessibili a tutti, indipendentemente da dove si vive”.

Il richiamo tocca un nodo noto del Servizio sanitario nazionale: le differenze tra regioni e territori nella disponibilità di farmaci, diagnostica avanzata e centri specializzati. In oncologia questo divario pesa più che altrove. Le terapie di nuova generazione, dall’immunoterapia ai farmaci a bersaglio molecolare, hanno costi elevati e richiedono strutture e competenze che non sono distribuite in modo uniforme nel Paese.

Oncologia e farmaci innovativi, perché i due temi sono legati

Le due questioni emerse dal congresso sono connesse. Quando i farmaci innovativi costano molto, la sostenibilità del sistema dipende anche dalla capacità di usarli nel modo più appropriato. Bisogna capire a quali pazienti servono davvero, per quanto tempo vanno somministrati e con quali dosaggi.

Sono informazioni che di solito arrivano proprio dagli studi indipendenti. Uno schema terapeutico più breve, a parità di efficacia, si traduce in meno tossicità per i pazienti e in risorse liberate per il sistema pubblico. Quelle risorse possono a loro volta allargare l’accesso alle cure.

Una ricerca finanziata quasi soltanto dall’industria tende a seguire un’agenda commerciale. È un interesse legittimo, che però non sempre coincide con quello del servizio sanitario e dei malati. L’indebolimento degli studi no profit sposta quindi gli equilibri: le aziende decidono quali domande vengono poste, mentre gli esiti degli studi indipendenti servono soprattutto al sistema pubblico.

La richiesta della Fondazione Aiom va letta in questa cornice. Senza investimenti pubblici dedicati e regole più snelle per chi conduce sperimentazioni non commerciali, l’equità invocata dal congresso rischia di dipendere soltanto dalla disponibilità dei nuovi farmaci.