La sonda Hera dell’Agenzia spaziale europea avvia le osservazioni ravvicinate del sistema di asteroidi Didymos, tre anni dopo l’impatto deliberato della missione Dart della Nasa contro il piccolo corpo Dimorphos. L’obiettivo della missione europea è verificare in che modo la collisione del 2022 abbia modificato struttura e traiettoria di Dimorphos, dati ritenuti cruciali per sviluppare tecniche di difesa planetaria contro potenziali minacce da asteroidi. I ricercatori puntano in particolare a calcolare il cosiddetto fattore di amplificazione della quantità di moto generato dall’urto, oltre agli effetti fisici concreti lasciati sulla superficie del corpo celeste. Per raccogliere dati dettagliati su entrambi gli asteroidi del sistema, Hera dispiega anche due CubeSat dedicati al monitoraggio ravvicinato. La missione rappresenta il primo tentativo di analisi post-impatto mai condotto su un corpo celeste colpito intenzionalmente da una sonda terrestre.