Il 4 novembre 1966 l’esondazione dell’Arno travolse il centro di Firenze, causando 35 morti in città e altri 12 nel resto della Toscana. L’acqua mista a fango e nafta invase 18mila abitazioni, lasciando 4mila famiglie senza casa, e sommerse oltre un milione di libri e volumi storici, danneggiando più di 1.500 opere d’arte. A distanza di 37 anni dal disastro, un censimento sul patrimonio culturale contava ancora 140 dipinti, 350 affreschi e oltre 93mila libri da restaurare, insieme a circa 2,5 chilometri di documenti d’archivio. Il restauro de L’Ultima Cena di Giorgio Vasari, danneggiata nella Basilica di Santa Croce, si è concluso solo nel 2016, mezzo secolo dopo l’alluvione. L’evento segnò anche una svolta sociale: il tessuto artigianale del centro storico, colpito nelle attività commerciali, iniziò un lento spopolamento che proseguì nei decenni successivi.