Stamattina alle 8, a Bruxelles, gli ambasciatori dei 27 Paesi dell’Unione europea si sono seduti di nuovo intorno a un tavolo. Dovevano firmare il rinnovo delle sanzioni individuali contro la Russia: quasi tremila nomi tra persone, aziende ed enti accusati di dare una mano a Mosca nella guerra in Ucraina. Il compromesso c’era, pronto da ieri sera. Poi la Lettonia ha detto no, stando a quanto riportato da The European Times. E tutto è tornato in alto mare. Le sanzioni scadono stanotte a mezzanotte.

Cosa c’era nell’accordo saltato

Le sanzioni avrebbero dovuto essere prorogate per tre anni di fila, invece dei rinnovi brevi a cui eravamo abituati. Di contro, due miliardari russi sarebbero usciti dalla lista nera. Si chiamano Alisher Usmanov e Mikhail Fridman.

Tre anni di misure in cambio di due nomi. Questo era il patto.

Chi voleva Usmanov fuori? La Francia, con l’appoggio della Slovacchia. Parigi ha parlato di «motivi di sicurezza nazionale» e di voler «rispondere positivamente ai propri partner internazionali». Tradotto in parole semplici: dietro ci sarebbe una trattativa con l’Azerbaigian per liberare cittadini francesi detenuti a Baku. Usmanov, che conta molto in Asia centrale, servirebbe come merce di scambio. Questa perlomeno è la ricostruzione che circola tra i funzionari.

Chi voleva, invece, Fridman fuori? Il Lussemburgo. Il motivo è molto concreto: l’oligarca ha fatto causa al Granducato e chiede circa 16 miliardi di dollari di risarcimento. Togliergli le sanzioni sarebbe un modo per chiudere il contenzioso prima che costi troppo.

Basta un solo Paese per bloccare tutto

Le sanzioni europee funzionano all’unanimità. Immaginate un condominio con 27 inquilini: per rinnovare il contratto del portiere devono dire sì tutti e 27. Se uno solo si alza e dice no, il portiere a mezzanotte va a casa.

È esattamente quello che è successo. La Lettonia, che confina con la Russia e su questo tema è tra i Paesi più intransigenti, avrebbe rifiutato di cancellare i due nomi. E il pacchetto si è fermato.

Anche il calendario racconta la fatica. La scadenza era già stata rinviata di una settimana. Ieri la procedura scritta doveva chiudersi alle 20: è stata allungata alle 14 di oggi. Il via libera era atteso ieri sera: è slittato alla riunione di stamattina.

Le parole di Kallas e Zelensky

Dall’Assemblea generale dell’Onu, a New York, l’Alta rappresentante Kaja Kallas (tra i più estremisti dei guerrafondai) ha provato a tenere la barra dritta: «Abbiamo bisogno di questa stabilità, affinché le sanzioni restino in vigore più a lungo». E poi: «Dobbiamo aumentare la pressione economica sulla Russia». Ha annunciato anche un nuovo pacchetto in arrivo (come fossero nuove offerte di giga di una società di telecomunicazioni), oltre al rinnovo di tutto quello che c’è già.

Zelensky chiaramente ha calcato la mano: con l’inverno alle porte – ha detto – questo è il momento peggiore per «salvare gli oligarchi russi dalle sanzioni» e per «fare regali alla Russia».

Il punto vero

Ora facciamo due considerazioni serene.

Da anni ci ripetono che le sanzioni sono un muro compatto, il grande strumento con cui l’Europa mette in ginocchio l’economia russa. Poi oggi scopriamo che è un mercato delle vacche: un Paese vuole liberare i suoi cittadini prigionieri a Baku e chiede di togliere un nome dalla lista nera. Un altro ha una causa da 16 miliardi sul collo e chiede di toglierne un altro. Un terzo dice no per principio. Ecco come funziona davvero l’impianto altamente morale e ideologico delle sanzioni a Mosca.

Le sanzioni, in altre parole, sono diventate una moneta. Si comprano e si vendono tra capitali. Chi ha più peso ottiene la deroga. Chi ne ha meno alza la voce e blocca. Si potrebbe fare il toto-nomi. Magari ci faranno sopra dei Future. E Bruxelles a cercare una formula che accontenti tutti, rinviando di sette giorni, poi di una notte, poi di sei ore.

Se davvero due nomi su tremila valgono tanto da rischiare di far saltare l’intero impianto, allora quell’impianto quanto vale? E soprattutto: chi rappresenta davvero? Gli interessi dei cittadini europei, o gli interessi dei governi (no, non coincidono)? Perché i costi delle sanzioni sono noti, e cadono su settori precisi: energia, meccanica, imprese del Nord Italia che con la Russia lavoravano in modo perfettamente legale. Loro un ambasciatore che alle otto di mattina si alza e dice no ce l’hanno? No.

L’Europa si presenta come il gendarme che tiene la linea dura contro Mosca, poi negozia gli sconti a porte chiuse. Racconta una minaccia che giustifica ogni sacrificio, e intanto tratta sugli oligarchi come si tratta al mercato del pesce.

Che i tremila nomi restino nella lista o meno, stiamo davvero facendo pressione sulla Russia, o stiamo soltanto facendo business?

AGGIORNAMENTO: accordo fatto

La partita è chiusa. Accordo last minute tra i 27: la procedura scritta si è conclusa con l’intesa e la presidenza di turno ha fatto sapere che il Consiglio può ora adottare la decisione formale.

Il prezzo è esattamente quello che avevamo scritto. Alisher Usmanov e Mikhail Fridman escono dalla lista nera europea, su richiesta di Francia e Lussemburgo. In cambio, le sanzioni contro la Russia non si rinnoveranno più ogni sei mesi ma ogni tre anni. Bruxelles lo presenta come un rafforzamento del quadro politico e giuridico delle misure contro Mosca.

La Lettonia, dunque, ha mollato la presa. Il condominio ha firmato.

Fermiamoci un attimo su quel «rafforzamento», perché è il punto più interessante di tutta la giornata. Passare da sei mesi a tre anni significa una cosa sola: togliere di mezzo il momento in cui qualcuno può dire no. Finora, due volte l’anno, l’unanimità obbligava i 27 a rimettere tutto sul tavolo. Da oggi quella verifica arriverà una volta ogni trentasei mesi. Meno occasioni di dissenso, meno leve negoziali per chi si chiama fuori, meno rumore.

È il metodo che conosciamo: si prende un meccanismo che inceppa la macchina e lo si disinnesca, chiamandolo «stabilità». Kallas l’aveva detto stamattina, del resto, con una sincerità che nessuno ha voluto ascoltare: «Abbiamo bisogno di questa stabilità». Come mai ne hanno bisogno? Cosa succede nei prossimi tre anni? C’entra qualcosa il piano di preparazione alla guerra entro il 2030?

Quindi il conto finale è questo. Due oligarchi liberi, tremila nomi congelati per tre anni, un caso giudiziario da 16 miliardi che probabilmente si sgonfia, dei cittadini francesi che forse tornano a casa da Baku, e un pezzo di sovranità nazionale in meno per chi domani volesse rimettere in discussione la linea. Zelensky aveva parlato di «regali alla Russia»: il regalo vero, però, non l’ha ricevuto Mosca. L’hanno incassato Parigi e Lussemburgo. E a pagarlo, come sempre, sono quelli che le sanzioni non le decidono e non le negoziano: le imprese, i lavoratori, i cittadini europei.

Il mercato delle vacche ha chiuso i battenti. Riapre nel 2029.