Il 25 giugno 2026 il Pentagono ha assegnato a Lockheed Martin un contratto settennale del valore superiore a 35 miliardi di dollari per aumentare drasticamente la produzione del sistema missilistico THAAD — acronimo di Terminal High Altitude Area Defense. L’accordo, gestito dalla U.S. Missile Defense Agency, porterà la cadenza produttiva annuale degli intercettori da 96 a 400 unità: un aumento di quattro volte rispetto ai livelli attuali. I fondi inizialmente impegnati per l’anno fiscale 2026 ammontano a oltre 842 milioni di dollari.

Cos’è il THAAD e perché conta così tanto

Il THAAD è un sistema di difesa missilistica progettato per abbattere missili balistici a corto e medio raggio nella fase terminale della loro traiettoria, cioè nella fase finale prima dell’impatto. A differenza dei sistemi Patriot, che operano a quote più basse, il THAAD intercetta le minacce ad altitudini molto elevate — fino a 150 chilometri — riducendo il rischio di danni da detriti. È considerato uno degli scudi antimissile più sofisticati al mondo e la sua presenza su un teatro operativo modifica radicalmente gli equilibri difensivi. Non a caso, il suo dispiegamento in Corea del Sud nel 2017 provocò tensioni diplomatiche significative con Pechino.

Il contratto firmato mercoledì rientra nella cosiddetta Acquisition Transformation Strategy del Pentagono, una riforma del comparto industriale della difesa statunitense pensata per accelerare le forniture riducendone i costi unitari. Lockheed ha già avviato la costruzione di due nuovi impianti produttivi: uno a Troy, in Alabama, e uno a Camden, in Arkansas, con un investimento complessivo di 9 miliardi di dollari in infrastrutture entro il 2030.

La ragione dichiarata dell’accelerazione è la riduzione delle scorte militari americane dopo il conflitto con l’Iran e altri impegni bellici recenti. Secondo un rapporto del Center for Strategic International Studies pubblicato a maggio 2026, riportare le riserve di munizioni ai livelli pre-guerra richiederà almeno tre anni, aprendo quella che gli analisti definiscono una “finestra di vulnerabilità” in caso di escalation nel Pacifico occidentale.

Il conto che paga l’Europa — e l’Italia

Mentre Washington firma assegni da decine di miliardi alle sue industrie belliche, il copione si ripete puntualmente anche in Europa. Sotto la pressione della NATO e delle istituzioni comunitarie, i Paesi membri stanno aumentando le spese militari a ritmi che non si vedevano dalla Guerra Fredda. L’Italia non fa eccezione: il governo ha chiesto e ottenuto dalla Commissione europea il via libera per contrarre fino a 15 miliardi di euro di nuovo debito pubblico da destinare alla difesa, sfruttando la clausola di flessibilità del Patto di Stabilità recentemente riformato.

La logica è lineare: le minacce crescono, le scorte si svuotano, i bilanci nazionali si allargano — e i contratti finiscono nelle mani di un numero ristretto di grandi appaltatori. Lockheed Martin, in questo schema, non produce solo THAAD: nella prima metà del 2026 ha già concluso accordi separati con il Pentagono per aumentare la produzione dei missili PAC-3 MSE e dei Precision Strike Missiles (PrSM). Un portafoglio ordini che, sommato, vale decine di miliardi.

Chi guadagna sempre: l’industria delle armi

La domanda che raramente trova spazio nel dibattito pubblico è: a chi conviene strutturalmente questo ciclo? Ogni conflitto svuota le scorte, ogni svuotamento giustifica nuovi contratti pluriennali, ogni contratto pluriennale consolida i bilanci dei grandi produttori di armamenti. Lockheed Martin, Raytheon, Leonardo, Rheinmetall — i nomi cambiano a seconda della latitudine, ma la dinamica è la stessa.

In Europa, la narrazione della “minaccia russa” ha fornito la cornice politica per far accettare all’opinione pubblica aumenti di spesa militare che in altri contesti sarebbero stati impraticabili. Governi che faticano a finanziare sanità, istruzione e infrastrutture trovano improvvisamente margini di bilancio — o nuovo debito — quando si tratta di acquistare sistemi d’arma.

E non è che poi questi 35 miliardi destinati allo sviluppo di THAAD, saranno pagati in quota parte proprio dai 15 miliardi che siamo nei fatti in procinto di spendere, guarda caso in armamenti di difesa?