Alla fine il prescelto è lui: Andrea Pirlo sarà il nuovo ct della Nazionale, salvo colpi di scena dell’ultimo minuto. L’intesa sarebbe stata raggiunta nella mattinata di oggi, dopo che nella notte tra giovedì e venerdì Pep Guardiola ha detto no alla proposta della Figc. Sul tavolo un contratto di quattro anni, fino al Mondiale del 2030, da circa 1,5 milioni di euro a stagione più bonus. Mancano solo gli ultimi passaggi formali, a partire dallo svincolo dallo United Fc di Dubai, il club emiratino che Pirlo allena attualmente e con cui ha un contratto in scadenza a giugno 2027.

Il sogno Guardiola e il risveglio

Per giorni la Federazione ha inseguito il colpo a effetto. Il presidente federale Giovanni Malagò, il direttore tecnico Paolo Maldini e l’advisor Leonardo hanno corteggiato il tecnico catalano con una proposta congiunta, arrivando persino a promettergli uno staff di prim’ordine per alleggerirgli il carico di lavoro. Guardiola si è detto onorato, ha tentennato, si è preso qualche giorno per riflettere. Poi ha scelto la vita: un anno sabbatico, la famiglia, il riposo dopo dieci stagioni al Manchester City. Non una questione di soldi, ma di priorità personali.

E qui vale la pena fermarsi un attimo. Perché la corsa al nome altisonante, al guru internazionale da esibire come trofeo, dice molto del calcio italiano di questi anni: un movimento reduce da tre mancate qualificazioni ai Mondiali che cerca la scorciatoia mediatica prima ancora del progetto. Incassato il rifiuto, i vertici federali hanno rotto gli indugi e virato su Pirlo. Che, ironia della sorte, costa molto meno di quanto avrebbe chiesto il catalano.

I giochi di palazzo: Conte e Mancini tagliati fuori

La scelta non è stata indolore. La Lega Serie A spingeva per Antonio Conte, mentre Malagò puntava inizialmente sull’amico Roberto Mancini. Nessuno dei due, stando a quanto trapela, è stato contattato nelle ultime ore. Ha prevalso la linea di Maldini e del suo advisor Leonardo, e non è un dettaglio da poco: dentro la Federazione le correnti si muovono come in un partito, e stavolta ha vinto il duo tecnico contro le pressioni della politica calcistica. Decisivo, si dice, il forte legame tra Maldini e Pirlo, che l’ex capitano rossonero avrebbe voluto già ai tempi del Milan.

Martedì prossimo è previsto il Consiglio federale: lo Statuto stabilisce che l’organismo debba essere soltanto consultato, senza alcun ruolo nella decisione finale, ma la riunione potrebbe essere l’occasione per ufficializzare la nomina. Un’altra fotografia impietosa di come funziona il potere sportivo in Italia: la decisione è già presa altrove, l’organo collegiale ratifica.

Una scommessa in stile Scaloni

Sul piano tecnico, la scelta di Pirlo è una scommessa dichiarata. Il curriculum da allenatore non è scintillante: una Coppa Italia e una Supercoppa alla Juventus, poi il Fatih Karagümrük in Turchia, la Sampdoria e infine lo United Fc, riportato nella massima serie degli Emirati. Il paragone che circola è quello con Lionel Scaloni, il ct argentino arrivato in punta di piedi e diventato campione del mondo: si punta sull’uomo di campo, sul campione del 2006 con 116 presenze e 13 gol in azzurro, più che sul tecnico affermato.

A suo favore gioca la capacità di lanciare giovani: alla Juventus fece crescere Kulusevski, Fagioli e Dragusin; alla Samp conquistò i playoff con ventenni come Sebastiano Esposito e Ghilardi e con il diciassettenne Leoni. Ed è esattamente il profilo che serve a Maldini, la cui visione va oltre il quadriennio: una rifondazione che parta dal settore giovanile, dai ragazzi di 12-13 anni, con un orizzonte di 8-10 anni. Nello staff dovrebbe entrare come vice Roberto Baronio.

La firma e le incognite

Pirlo si trova già in Europa, in Austria, dove è in ritiro con lo United Fc. La firma dovrebbe arrivare nei prossimi giorni, dopo la risoluzione del contratto con il club di Dubai. Poi toccherà a lui: conferenza stampa, obiettivi, la missione di riportare l’Italia a un Mondiale dopo un decennio di umiliazioni.

Resta una domanda di fondo, che nessuno nei palazzi federali sembra volersi porre: basta cambiare l’uomo in panchina per curare un sistema malato? Il calcio italiano non si è rotto per colpa di un ct, ma per anni di vivai svuotati, di campionati inflazionati di stranieri, di dirigenze più attente ai bilanci televisivi che ai campi di periferia. Pirlo è il volto nuovo di una speranza antica. Auguriamogli buona fortuna: ne avrà bisogno, e con lui tutti noi.