Uno studio di Konstantin Batygin, Jim Fuller e Fred Adams, pubblicato su The Astrophysical Journal Letters, ipotizza che Giove, Saturno, Urano e Nettuno potrebbero collidere tra loro o essere espulsi dal Sistema solare quando il Sole esaurirà il proprio carburante. I ricercatori hanno condotto 672 simulazioni numeriche per valutare come la perdita di massa solare, prevista tra circa cinque miliardi di anni durante la trasformazione in gigante rossa e poi in nana bianca, alteri l’equilibrio gravitazionale che oggi tiene stabili le orbite planetarie. Nei modelli con le maggiori espulsioni di materia improvvise, il 96% delle simulazioni produce collisioni tra i pianeti giganti. Nel 40% dei casi analizzati, le perturbazioni gravitazionali violente si manifestano già prima che il Sole diventi una nana bianca, talvolta entro poche centinaia di milioni di anni. Secondo gli autori, le conseguenze potrebbero quindi arrivare molto prima di quanto stimato dai modelli precedenti.