Il booster Super Heavy della Starship è esploso nel Golfo del Messico invece di tornare fra le braccia meccaniche della torre di lancio. È accaduto ieri, durante il 15° volo di prova del megarazzo di SpaceX, partito alle 16:47 locali da Starbase, nel sud del Texas. L’obiettivo dichiarato era il primo recupero di entrambi gli stadi del sistema di Elon Musk. È saltato dopo pochi minuti.

Circa due minuti e mezzo dopo il decollo, a separazione avvenuta, il primo stadio ha annullato in automatico il rientro verso la torre. Secondo Dan Huot, commentatore della diretta SpaceX, il razzo aveva rilevato un problema nei sistemi di guida e navigazione. «Al momento non sappiamo perché non siamo riusciti a riportarlo indietro», ha aggiunto Huot. Il booster ha ripiegato su un ammaraggio ed è esploso. SpaceX lo aveva già catturato tre volte, ma mai nella nuova versione, più grande.

Lo stadio superiore, Ship 42, ha raggiunto l’orbita a circa 275 chilometri di quota, per la seconda volta dopo il volo di settembre interrotto da un guasto a un motore, e ha rilasciato 26 satelliti Starlink V3. Il programma prevede 14 orbite e oltre 22 ore di volo, poi oggi, verso le 15:20 locali (le 22:20 in Italia), il primo tentativo di catturare la nave con la torre. In caso di anomalie è pronta la caduta pilotata nel Pacifico. L’amministratore della Nasa Jared Isaacman si è congratulato per «un altro lancio spettacolare», senza citare il booster perduto. Più sobrio Clayton Swope, del Center for Strategic and International Studies (Csis): «Per ora il bilancio è misto».

Il riuso completo, su cui SpaceX fonda la promessa di costi in calo e lanci a raffica, resta un obiettivo e non una capacità acquisita. Su questa tecnologia, però, la Nasa ha già scommesso il ritorno sulla Luna con il programma Artemis, mentre Starlink è diventata un’infrastruttura strategica per il Pentagono e per l’Ucraina. Così una dipendenza pubblica crescente poggia sulle mani di un solo privato, quotato in Borsa da giugno, e su un sistema che ancora si rompe.