Nel 1997, anno indicato da Mosca come riferimento per un possibile riassetto della sicurezza europea secondo indiscrezioni del New York Times, l’Alleanza atlantica contava 16 Stati membri, con confini orientali ancora vicini a quelli della Guerra fredda. Il primo allargamento a Est risale al 1999 con l’ingresso di Polonia, Ungheria e Repubblica Ceca, ex membri del Patto di Varsavia. Nel 2004 si registra il più ampio allargamento della storia Nato, con l’adesione di sette Paesi tra cui le tre repubbliche baltiche, un tempo parte dell’Unione Sovietica. Seguono Albania e Croazia nel 2009, Montenegro nel 2017 e Macedonia del Nord nel 2020. L’invasione russa dell’Ucraina del 2022 spinge infine Finlandia e Svezia ad aderire, rispettivamente nel 2023 e nel 2024, portando l’Alleanza a 32 membri complessivi. Il 27 maggio 1997 a Parigi era stato inoltre firmato un Atto tra Nato e Russia per costruire relazioni stabili, rapporto poi progressivamente deterioratosi.