YouTube blocca 16 canali russi in Ucraina, e nell’elenco compaiono anche diverse versioni in lingua straniera di Masha e Orso, la serie animata russa diffusa in decine di Paesi. L’annuncio è arrivato venerdì dal Centro per il contrasto alla disinformazione, struttura che opera presso il Consiglio nazionale di sicurezza e difesa di Kiev. Secondo il Centro, i canali appartenevano a propagandisti, blogger favorevoli alla guerra e artisti schierati con Mosca, e servivano a diffondere propaganda e a sostenere la guerra contro l’Ucraina.

Il blocco è geografico: i contenuti scompaiono per chi si collega dal territorio ucraino e restano visibili nel resto del mondo. È l’ultimo atto di una campagna che va avanti da mesi, in cui la piattaforma di Google applica restrizioni che vengono poi annunciate e rivendicate da un organismo di sicurezza di un governo in guerra.

Canali russi bloccati su YouTube: chi c’è nella lista

Sul versante dell’informazione di guerra, il nome più noto è quello di Alexander Sladkov, corrispondente militare e volto storico dei reportage dal fronte della televisione pubblica russa. Accanto a lui c’è Sergei Kolyasnikov, conosciuto online come Zergulio, che la stampa ucraina definisce «Z-blogger». La lettera Z, comparsa sui mezzi russi nei primi giorni dell’invasione, è diventata il marchio di chi sostiene quella che Mosca chiama «operazione militare speciale». Due canali portano il conflitto nel nome: «Russian SVO Compilations», dove SVO è la sigla russa dell’operazione, e «Sevastopol Correspondent».

Poi c’è lo spettacolo. Sono stati oscurati i canali delle cantanti Nadezhda Babkina, volto storico della canzone popolare russa, Yulia Savicheva, che rappresentò la Russia all’Eurovision del 2004, Viktoria Daineko e Masha Weber, oltre a quello del gruppo rock Uma2rman. Si tratta di canali di artisti, legati in prevalenza alla loro produzione musicale. In questi casi il criterio indicato dal Centro riguarda la posizione politica dei titolari, cioè il sostegno alla guerra, più che il singolo contenuto pubblicato. La differenza è sostanziale: la misura colpisce la persona e, con lei, tutto ciò che produce.

Masha e Orso, da cartone animato a bersaglio delle sanzioni di Kiev

Il caso del cartone animato ha una storia recente. Ad agosto il presidente Volodymyr Zelensky ha firmato un decreto di sanzioni contro cinque cittadini russi e quattro organizzazioni coinvolte nella produzione e nella distribuzione della serie, tra cui lo studio Animaccord. In quell’occasione l’Ufficio presidenziale ucraino accusò il cartone di veicolare narrazioni filorusse travestite da intrattenimento per bambini. Subito dopo YouTube limitò in Ucraina i canali della serie in russo, ucraino e inglese.

Ora il provvedimento si estende alle versioni in altre lingue. Si tratta di doppiaggi pensati per mercati lontani dall’Ucraina, che difficilmente avevano come destinatario il pubblico di Kiev. Il bersaglio, a questo punto, sembra essere il marchio stesso e la sua origine russa. Masha e Orso è uno dei prodotti culturali russi più visti al mondo: un suo episodio ha superato i 4 miliardi di visualizzazioni su YouTube. Colpirlo ha un valore simbolico che va oltre il contenuto delle puntate, in cui una bambina combina guai nella casa di un orso.

La tesi del cartone come strumento di guerra psicologica resta l’accusa di Kiev. Il passaggio dalle sanzioni ai produttori all’oscuramento di ogni versione linguistica mostra però come un prodotto per l’infanzia sia diventato, nella contesa fra i due Paesi, un simbolo da rimuovere.

Come la notizia è raccontata a Kiev e a Mosca

Il Kyiv Independent inquadra il blocco nello sforzo ucraino di limitare l’influenza russa sulle piattaforme digitali. Ukrainska Pravda riporta l’elenco attribuendolo interamente al Centro, che compare come unica fonte. Sul fronte opposto, l’agenzia russa EADaily titola sulle «versioni rimaste» di Masha e Orso, sottolineando il carattere progressivo dell’operazione. Il sito Ukraina.ru parla invece di una «zachistka» del segmento ucraino di YouTube, termine che in russo indica un rastrellamento, una ripulitura del territorio.

Le due narrazioni si specchiano. Per Kiev si tratta di difesa dello spazio informativo; per i media russi di una bonifica. In entrambi i casi la piattaforma statunitense resta sullo sfondo, come strumento più che come protagonista.

Censura su YouTube in Ucraina: chi stabilisce cosa è propaganda

Il blocco di questa settimana segue quello di ottobre, quando il Consiglio nazionale di sicurezza e difesa ucraino aveva comunicato che altri 39 canali erano stati bloccati nel Paese o rimossi da YouTube. Nel percorso descritto pubblicamente compaiono due soli attori: l’autorità che compila l’elenco e la piattaforma che lo applica. A stabilire cosa sia disinformazione è un organismo dello Stato che combatte la guerra, cioè una delle parti in causa.

Le etichette diffuse descrivono categorie di persone: propagandisti, blogger filobellici, artisti che sostengono la guerra. Sono definizioni ampie, che comprendono il cronista al fronte e la cantante folk, il commentatore politico e il cartone animato. La linea fra contrasto alla propaganda bellica e controllo politico dello spazio informativo dipende interamente da chi traccia quelle categorie.

La guerra delle piattaforme ha precedenti noti su entrambi i fronti. Nel 2017 Kiev bloccò i social russi VKontakte e Odnoklassniki e i servizi di Yandex. Nel giugno 2022 il Parlamento ucraino approvò restrizioni sulla musica di artisti russi in radio e televisione. Mosca, dal canto suo, ha bloccato Facebook e Instagram nel 2022 e dal 2024 rallenta l’accesso a YouTube sul proprio territorio. Anche l’Unione europea, dal marzo 2022, ha oscurato RT e Sputnik e poi altre testate russe.

Il risultato è un mosaico in cui ogni governo spegne i canali dell’avversario e le grandi piattaforme private diventano l’infrastruttura del conflitto: YouTube viene rallentato in Russia e, in Ucraina, applica i blocchi annunciati dalle autorità di Kiev. Il criterio adottato per un cartone animato e per le canzoni di una cantante popolare, una volta accettato, diventa un precedente replicabile in qualsiasi altro contesto di crisi.

La progressione dei numeri descrive la direzione: tre canali di Masha e Orso ad agosto, 39 canali a ottobre, 16 nell’ultimo elenco, che ha raggiunto anche le versioni del cartone destinate al pubblico straniero.