Gli Houthi hanno liberato oggi a Sana’a 600 combattenti delle forze governative yemenite, catturati dopo la ripresa delle ostilità a luglio. Lo ha annunciato il Comitato internazionale della Croce Rossa (Cicr), presente all’operazione: «Oggi, 600 persone detenute in relazione al conflitto in corso in Yemen sono state rilasciate unilateralmente dalle autorità di Sana’a».

Secondo il Cicr, l’iniziativa è partita dalla Commissione nazionale per gli affari dei prigionieri del movimento e non rientra nell’Accordo di Stoccolma, l’intesa del dicembre 2018 sullo scambio di oltre 15 mila detenuti. I delegati hanno incontrato ogni prigioniero in colloqui privati e ne hanno controllato lo stato di salute. Non hanno avuto alcun ruolo nella scelta di chi e quanti liberare. Il 17 ottobre gli Houthi avevano già rilasciato 159 detenuti.

Il presidente della commissione, Abdul Qader al-Murtada, ha parlato di «iniziativa umanitaria» e della «più importante operazione di grazia e liberazione di prigionieri condotta unilateralmente nella storia degli scontri». I prigionieri liberati unilateralmente dall’inizio della guerra salgono così a 2.612. Al-Murtada si è detto pronto ad applicare gli accordi sugli scambi e ha chiamato in causa l’Arabia Saudita: «I sauditi hanno impartito istruzioni alla parte avversa e alle Nazioni Unite affinché venisse impedito qualsiasi progresso sulla questione dei prigionieri».

La tregua del 2022 è saltata a luglio, dentro la guerra regionale aperta a febbraio dall’attacco di Stati Uniti e Israele contro l’Iran. Secondo l’Onu, da allora in Yemen i morti sono oltre 1.600 e gli sfollati più di 300 mila. Il 5 ottobre le forze governative, sostenute da Riad, hanno lanciato una controffensiva per riprendere lo stretto di Bab el-Mandeb.

Liberare 600 combattenti nemici nel pieno di una controffensiva, senza contropartite e fuori da qualsiasi cornice negoziale, è una scelta deliberata, più che una concessione. Sana’a trasforma il dossier dei prigionieri in una leva politica: si presenta ai mediatori come la parte disponibile e sposta su Riad e Aden il peso dello stallo. È il calcolo di un attore che combatte sul terreno e, nello stesso tempo, prepara il terreno per il tavolo.