Un Boeing 737 passeggeri di Copa Airlines e un Boeing 767 cargo di UPS si sono scontrati ieri sera, intorno alle 21:15 ora locale, durante il rullaggio all’aeroporto internazionale di Miami. Il rullaggio è la fase in cui gli aerei si muovono a terra fra pista e terminal. Due persone a bordo del volo Copa sono rimaste ferite in modo lieve e sono state curate sul posto dai soccorritori del Miami-Dade Fire Rescue, senza ricovero.

Secondo la Federal Aviation Administration (FAA), l’ente federale che regola l’aviazione civile negli Stati Uniti, i controllori di volo avevano ordinato all’equipaggio UPS di dare precedenza all’aereo di Copa. L’urto è avvenuto comunque. La FAA ha aperto un’indagine per ricostruire come sia stato possibile nonostante quell’istruzione.

Collisione all’aeroporto di Miami, la dinamica dell’urto

L’estremità dell’ala sinistra del 737 ha colpito il muso del 767 all’incrocio fra due vie di rullaggio. Il volo Copa era appena atterrato da Panama City con 166 passeggeri e sei membri d’equipaggio e si dirigeva verso il gate. Il cargo UPS stava raggiungendo la pista per decollare verso Bogotá, in Colombia. L’agenzia russa Interfax descrive sul muso del cargo un ampio squarcio. Le immagini circolate sui social mostrano danni evidenti soprattutto all’aereo UPS.

Le registrazioni delle comunicazioni con la torre restituiscono la sequenza in pochi scambi. Un pilota, che il quotidiano colombiano El País identifica nel comandante di Copa, dice: «Qualcuno ci ha colpiti». Il controllore chiede all’equipaggio UPS se ci sia stato un contatto. Secondo la ricostruzione di El País, i piloti del cargo rispondono di essersi spinti troppo avanti e di essere stati sfiorati dall’ala dell’altro aereo. Pochi minuti dopo il comandante di Copa riferisce che sembra mancare la punta dell’ala sinistra. La torre gli ordina di restare fermo in attesa dei vigili del fuoco.

Copa ha espresso rammarico per «ogni disagio e preoccupazione» causati ai passeggeri. UPS ha dichiarato che il proprio equipaggio è al sicuro e che collaborerà con le autorità per stabilire l’accaduto. Greg Chin, responsabile della comunicazione dello scalo, ha parlato di «nessun impatto sulle operazioni»: i voli sono stati dirottati su altre vie di rullaggio.

Aeroporto di Miami, l’incidente il giorno dopo il blocco nazionale dei voli

La cronologia conta. Venerdì la FAA aveva imposto un raro ground stop nazionale, il fermo a terra di tutte le partenze, a causa di un guasto alle telecomunicazioni del controllo del traffico aereo. Il blocco è durato più di quattro ore. Secondo i funzionari citati da NBC News, la causa sarebbe un problema a un router emerso durante lavori di manutenzione ordinaria.

Le conseguenze si trascinano ancora. Alle 10:20 di stamattina, ora della costa orientale, risultavano 1.583 voli cancellati e 2.944 in ritardo fra quelli interni, in arrivo o in partenza dagli Stati Uniti. La FAA prevede che le compagnie tornino ai programmi completi entro stasera. La collisione di Miami è avvenuta dunque in piena fase di recupero, con il sistema impegnato a smaltire l’arretrato.

All’estero la notizia è stata letta proprio così. El País di Cali colloca l’urto «in mezzo alle difficoltà» del blocco nazionale. Euronews, nelle edizioni francese, araba e turca, lega l’episodio al caos negli scali del fine settimana. La televisione di Stato cinese, ripresa da The Paper, e Interfax si concentrano invece sull’ordine di precedenza impartito a UPS.

Incidenti negli aeroporti americani, i precedenti di Miami e Louisville

Lo scalo di Miami ha già un precedente recente. Il 6 settembre, ricorda il quotidiano tedesco Aachener Zeitung, un cargo di Amazon Air era uscito di pista provocando la morte di cinque persone. Lo scorso anno, a Louisville, in Kentucky, un aereo cargo di UPS si era schiantato appena fuori dall’aeroporto: 15 i morti.

Sono eventi diversi per dinamica e gravità. Messi in fila, però, disegnano un quadro: il trasporto merci aereo, che cresce e viaggia su ritmi serrati, compare con frequenza negli incidenti a terra e in decollo.

Controllo del traffico aereo, piste congestionate e controllori sotto pressione

L’analista Bordoni, in un intervento pubblicato da La Stampa, descrive un sistema sotto stress strutturale: piste congestionate, torri di controllo che spingono i piloti a decollare uno dopo l’altro trascurando i rischi legati alla turbolenza, controllori radar sotto pressione e con turni inadeguati. La turbolenza in questione è quella generata dagli aerei che precedono, ed è la ragione per cui fra un decollo e l’altro servono distanze minime.

L’urto di Miami si inserisce in questo schema. Una collisione in rullaggio richiede che si spezzi una catena di passaggi: l’istruzione della torre, la conferma dell’equipaggio, il controllo visivo, la sorveglianza del controllore di terra. Dentro un aeroporto che smaltisce i ritardi accumulati da un blocco nazionale, i movimenti si concentrano in finestre più strette e i margini si riducono. Un ordine di precedenza dato via radio diventa allora l’unico argine fra due aerei che si incrociano.

La formula delle «ferite lievi» descrive l’esito, non la natura dell’evento. Due aerei di linea, uno dei quali con 172 persone a bordo, si sono toccati su una via di rullaggio sotto il controllo attivo della torre. Il guasto di venerdì ha mostrato quanto la rete di comunicazione che regge il traffico aereo americano possa cedere per un intervento di routine su un singolo componente. Il contatto di ieri sera ha mostrato quanto poco spazio resti, a terra, quando un’istruzione non viene eseguita.

La FAA ha avviato un’indagine federale sulle cause. Il 737 di Copa, riferisce Interfax, si trova ora fermo nei pressi del terminal.