L’Italia, rimasta fuori da tre Mondiali consecutivi e l’ultima volta eliminata ai playoff dalla Bosnia, si gioca stasera a Bruxelles il primo posto nel girone di Nations League. Alle 20.45 gli azzurri di Roberto Mancini affrontano il Belgio di Van Bommel nell’ultima giornata. Una vittoria vale i quarti da prima della classe. Anche un pareggio basterebbe, purché la Francia non batta la Turchia.

Gli azzurri arrivano a Bruxelles in testa, a pari punti con la Francia, battuta a San Siro. Il Belgio insegue con 9 punti in 5 partite. Chi chiude primo giocherà in casa il ritorno dei quarti: l’andata è fissata fra il 25 e il 27 marzo 2027, il ritorno fra il 28 e il 30 marzo.

Nella lista dei disponibili Mancini ha escluso Sebastiano Esposito e confermato Ahanor, Cisse, Liberali e Pisilli. Alla vigilia il ct ha dichiarato: «Bello giocarci i quarti contro il Belgio, siamo qui per vincere». E ha aggiunto: «Non cambiamo mentalità, dobbiamo attaccare senza avere paura nemmeno nei momenti di difficoltà».

Il successo sulla Francia non cancella lo 0-2 incassato proprio dal Belgio all’esordio del nuovo corso di Mancini, né l’immagine di una squadra che si accende a sprazzi e poi si spegne. La Nations League resta il torneo di chi i Mondiali li guarda in televisione: vincerla non restituirà una generazione che i club, pronti a spendere decine di milioni per calciatori stranieri, lasciano in panchina, né darà solidità a una federazione che da tempo non riesce a costruire un progetto. È il riflesso di un Paese che da decenni svende le proprie eccellenze e ha smesso di difendere ciò che cresce in casa.