Roberto Mancini chiama i giovani in Nazionale e lo presenta come un dovere. «Abbiamo l’obbligo di convocare i giovani», ha detto oggi il ct, con gli azzurri al lavoro a Coverciano in vista delle ultime due partite del girone di Nations League contro Francia e Belgio. Poi ha aggiunto l’ammissione più pesante: «Ho bisogno di giovani, non mi pare che la situazione sia cambiata molto da Zenica».

Zenica è la città bosniaca in cui si è chiusa la corsa dell’Italia ai Mondiali 2026. È stata la terza esclusione consecutiva, dopo quelle del 2018 e del 2022. A distanza di mesi, il commissario tecnico certifica che il serbatoio da cui attingere è rimasto lo stesso. Le convocazioni per la doppia sfida di Nations League partono da questa constatazione.

Mancini e i giovani: Juve, Inter e Milan non danno più un blocco alla Nazionale

Il ct ha indicato con precisione il punto in cui il meccanismo si è inceppato. «Storicamente Juve, Inter e Milan davano un blocco alla Nazionale e questo rendeva il lavoro del ct un po’ più semplice», ha spiegato. «Per questo motivo noi andiamo a cercare giocatori in giro».

Per decenni le grandi del Nord hanno garantito alla Nazionale un’ossatura già rodata: giocatori abituati a stare insieme ogni domenica e nelle coppe europee. Il selezionatore riceveva una squadra in buona parte già costruita. Quel canale oggi si è prosciugato, e il ct deve trasformarsi in un osservatore che setaccia campionati minori, club di seconda fascia e squadre estere alla ricerca di qualcuno da provare.

Una Nazionale assemblata a ogni raduno pescando dove capita ha poco del progetto e molto della gestione d’emergenza. Tra i nomi su cui Mancini ripone fiducia c’è quello dell’attaccante Nicolò Tresoldi: «Sono ottimista», ha risposto a chi gli chiedeva di lui.

Il «bel gruppo» di Mancini nasce dalla necessità

Il ct ha accompagnato le scelte con una nota di fiducia: «Si sta creando un bel gruppo». È la parte del messaggio pensata per rassicurare. Letta accanto alle altre frasi della giornata, descrive però una scelta obbligata: i giovani arrivano in azzurro per mancanza di alternative, e il ricambio della rosa coincide con la presa d’atto che il calcio italiano fatica a produrre giocatori pronti per il livello internazionale.

Mancini conosce bene il peso delle aspettative. Con lui in panchina l’Italia ha vinto l’Europeo 2021 e, pochi mesi dopo, ha mancato il Mondiale 2022. Il suo ritorno era stato presentato come un’operazione di rilancio. Le parole di oggi spostano l’attenzione dalla panchina al sistema che dovrebbe alimentarla.

Nazionale e vivai, la stessa diagnosi del 2019

Il tema accompagna Mancini fin dal primo mandato. Nel 2019, a un anno dal fallimento delle qualificazioni al Mondiale di Russia, in un’intervista a Esquire sosteneva che ai suoi tempi un ventenne aveva già 150 presenze in prima squadra e che i giovani italiani dovevano giocare di più. Allora si augurava di rivedere, entro pochi anni, squadre di club con cinque o sei buoni italiani ciascuna.

Sette anni e due Mondiali mancati dopo, il ct ripete la stessa analisi. La diagnosi è rimasta identica: la cura non è mai arrivata.

Calcio italiano, le cause di un declino strutturale

Le parole del ct descrivono l’effetto. Le cause stanno più in alto. I club investono decine di milioni su calciatori stranieri, spesso già formati o a fine carriera, e lasciano ai ragazzi cresciuti in casa spazi marginali. Senza minuti nelle partite che contano, i giovani non accumulano l’esperienza necessaria per diventare campioni.

È un declino che riflette quello del Paese. Un’Italia che da anni cede all’estero aziende, marchi e competenze ha smesso di difendere anche il proprio patrimonio sportivo e il senso di un’identità da coltivare. Sullo sfondo pesa una governance federale segnata da commissariamenti, avvicendamenti e nomine guidate più da logiche politiche che da criteri tecnici.

Finché i club non saranno vincolati a far giocare i calciatori formati in Italia, il ct continuerà a lavorare per sottrazione. Contro Francia e Belgio scenderà in campo la squadra che questo sistema consente di mettere insieme: un gruppo di giovani reclutati «in giro», chiamati a coprire un vuoto che si è aperto ben prima di Zenica.