Gli Houthi sono arrivati a 60 chilometri da Aden, la città portuale del sud dello Yemen dove dal 2015 ha sede il governo riconosciuto dalla comunità internazionale. È la distanza indicata oggi da fonti militari yemenite, nel giorno in cui le forze sostenute dall’Arabia Saudita hanno annunciato il ritiro dalla zona dello stretto di Bab el-Mandeb, l’accesso meridionale al Mar Rosso. Altre fonti militari, citate dall’agenzia Reuters, collocano i combattenti Houthi appena fuori dal distretto di Tur al-Bahah, nel governatorato di Lahj, a circa 80 chilometri dalla città.

L’annuncio è arrivato dalle Forze armate del Sud, la principale formazione che combatte per il governo nel meridione del Paese. Il comunicato parla di un’operazione di «ridispiegamento» dall’aeroporto di Dhubab e dall’area di Bab el-Mandeb, a ovest del governatorato di Taiz. La decisione, si legge, risponde alla «priorità di mettere in sicurezza la capitale, Aden, e i governatorati vicini», oltre che all’esigenza di «rafforzare le linee del fronte e affrontare le minacce esistenti».

Houthi a 60 km da Aden, finisce la controffensiva su Bab el-Mandeb

Il ritiro chiude di fatto la controffensiva governativa durata sei settimane. A settembre gli Houthi avevano conquistato la costa sul Mar Rosso e lo stretto con un’avanzata fulminea, che aveva compresso le esportazioni di petrolio. Il contrattacco sostenuto da Riad aveva ripreso alcune posizioni chiave, a cominciare da Dhubab, senza però riuscire a cacciare gli Houthi dall’area né a riconquistare la città di al-Mokha, più a nord lungo la costa.

Le truppe si sono attestate ad al-Suqyah, poco a sud di Dhubab e a 150 chilometri a ovest di Aden. Da lì, secondo fonti militari yemenite, continuano a tentare di respingere gli Houthi dalle zone costiere vicine. Il portavoce delle forze governative, Majid Al-Nazili, ha chiesto alla comunità internazionale di aiutare a riportare sotto il controllo del governo Bab el-Mandeb e la costa occidentale, definendo lo stretto vitale per la libertà di navigazione e il commercio internazionale. Le forze armate yemenite hanno rivendicato 906 attacchi contro postazioni Houthi, di cui 41 raid aerei, nelle province di Marib, al-Jawf e Taiz.

Taiz assediata, il fronte che ha deciso la ritirata

Secondo le stesse fonti militari, la campagna sulla costa è stata compromessa dall’avanzata Houthi nell’entroterra. All’inizio di ottobre il movimento ha isolato Taiz, terza città del Paese, arroccata sulle montagne che dominano l’accesso ad Aden. È il fronte più duro della guerra. Il comunicato delle Forze armate del Sud annuncia l’invio di rinforzi per rompere l’assedio. Gli Houthi, dal canto loro, dichiarano di prepararsi a marciare sulla stessa Aden.

Il prezzo lo pagano i civili. Taiz ospita circa la metà dei 300mila sfollati prodotti in tutto lo Yemen dalla ripresa dei combattimenti: gli aiuti non riescono a entrare, la popolazione non riesce a uscire. Oggi il Comitato internazionale della Croce Rossa ha reso noto che gli Houthi, con il supporto dell’organizzazione, hanno liberato unilateralmente 600 prigionieri legati al conflitto.

Arabia Saudita sotto i droni, il nodo dell’oleodotto Est-Ovest

Mentre il fronte governativo arretrava, gli Houthi hanno intensificato gli attacchi con droni e missili contro il territorio saudita, colpendo i principali aeroporti, fermando i voli e prendendo di mira impianti energetici. Oggi il movimento ha rivendicato attacchi contro l’aeroporto internazionale King Khalid di Riad, un centro finanziario della capitale e due stazioni di pompaggio dell’oleodotto Est-Ovest. La coalizione a guida saudita ha dichiarato di aver abbattuto due missili balistici diretti su Riad. Il portavoce Turki al-Maliki ha parlato anche di due droni lanciati sulla regione della Mecca e di uno su quella di Medina. Gli Houthi hanno respinto l’accusa di aver attaccato la Mecca, definendola «una menzogna sfacciata».

L’oleodotto è il punto più esposto della strategia saudita. Con lo stretto di Hormuz reso insicuro dalla guerra con l’Iran, Riad ha dirottato circa 4 milioni di barili al giorno di greggio verso il porto di Yanbu, sul Mar Rosso: circa il 4% dell’offerta mondiale. La via d’uscita alternativa al Golfo passa così per un mare il cui ingresso meridionale è ora presidiato dagli Houthi, e per una condotta che i loro droni dimostrano di poter raggiungere.

Yemen, una guerra riaccesa dal conflitto con l’Iran

La guerra civile yemenita dura da oltre dieci anni. Gli Houthi, movimento che si definisce Ansar Allah, «sostenitori di Dio», presero la capitale Sanaa e il governo ripiegò ad Aden. Nel 2015 intervenne la coalizione guidata da Riad, con il sostegno di intelligence, logistica e forniture di armi di Stati Uniti e Regno Unito. Dopo anni di bombardamenti e una delle peggiori crisi umanitarie del pianeta, la tregua del 2022 aveva congelato il conflitto, senza mai trasformarsi in un accordo di pace. Il fronte si è riacceso quest’estate, come ricaduta della guerra contro l’Iran lanciata da Stati Uniti e Israele a febbraio.

Le letture del conflitto restano opposte. Riad e il governo di Aden descrivono gli Houthi come lo strumento dell’influenza iraniana nella penisola arabica. Gli Houthi presentano la propria lotta come resistenza a un’aggressione esterna sostenuta dall’Occidente. I fatti degli ultimi mesi mostrano comunque un attore con una strategia propria: ha colpito quando l’Arabia Saudita era più esposta, ha aperto in parallelo il fronte costiero e quello montano, ha alternato la pressione militare a gesti come il rilascio dei prigionieri. Secondo analisti citati dal New York Times, l’equilibrio di forze nella guerra civile pende ora dalla parte degli Houthi.

Houthi, Iran e Stati Uniti: la partita sul Mar Rosso

Le avanzate in Yemen e gli attacchi contro l’Arabia Saudita e le navi nel Mar Rosso hanno rafforzato la posizione di Teheran nel conflitto regionale. Sempre oggi i Guardiani della Rivoluzione hanno dichiarato di aver colpito una base militare americana in Bahrein, sede della Quinta Flotta, con sei droni, in risposta ad «azioni ostili degli Stati Uniti». Manama ha comunicato di aver intercettato diversi attacchi aerei iraniani, i primi da settembre.

A Washington, Donald Trump ha ridimensionato l’urgenza di una svolta diplomatica dopo la sconfitta dei repubblicani alle elezioni di metà mandato di questo mese, su cui ha pesato l’impopolarità della guerra. Nei giorni scorsi ha fatto sapere che potrebbe astenersi da nuovi attacchi all’Iran in assenza di provocazioni da Teheran o dagli Houthi, mantenendo però il blocco navale. La ritirata da Bab el-Mandeb mette in luce i limiti di un’impostazione che ha affidato a Riad e ai suoi alleati locali il contenimento degli Houthi, senza costruire un percorso negoziale capace di reggere quando il quadro regionale è precipitato.

L’Arabia Saudita, che dopo la tregua del 2022 cercava di uscire dal pantano yemenita, si ritrova con il fronte che si avvicina ad Aden e con la propria via di esportazione alternativa a Hormuz sotto tiro. Il prossimo passaggio diplomatico è fissato per martedì, quando il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi sarà in Oman, il Paese che controlla la sponda meridionale di Hormuz e che finora ha svolto il ruolo di mediatore nella crisi.