Il consiglio di amministrazione di Nvidia ha avviato ieri un’indagine indipendente sul fondatore e amministratore delegato Jensen Huang. All’origine ci sono le notizie secondo cui il manager sarebbe stato «bersaglio di un’operazione di intelligence straniera». Il comunicato del board parla genericamente di servizi esteri, mentre le inchieste della stampa americana indicano Pechino. Nelle stesse ore Huang, 63 anni, ha ammesso in una lettera ai dipendenti una relazione extraconiugale. Testate come l’australiana Abc e l’argentina La Nación leggono il passaggio come la conferma del legame con Alice Huang, la manager che l’intelligence americana ritiene al servizio del ministero della Sicurezza di Stato cinese (Mss).

Il caso era emerso a fine ottobre. Il New York Times, citando fonti anonime vicine al dossier, aveva scritto che Alice Huang, conosciuta anche come Huang Le e senza parentela con il capo di Nvidia, era sospettata di lavorare per i servizi cinesi. La donna è un’ex dirigente di Megaspeed, società di data center con sede a Singapore. Sabato il Financial Times ha aggiunto che un memorandum riservato, distribuito a pochi alti funzionari prima del viaggio di Donald Trump in Cina a maggio, definiva la relazione di natura sentimentale. Il documento non è stato reso pubblico.

Sempre secondo il New York Times, il segretario di Stato Marco Rubio aveva avvertito i vertici dell’amministrazione in primavera, e Trump sarebbe stato informato già l’anno scorso, scegliendo di non intervenire. Pechino ha liquidato le ricostruzioni come «speculazioni infondate».

Nvidia, l’inchiesta affidata al proprio consiglio

L’indagine sarà condotta da un comitato di consiglieri indipendenti, assistito da legali esterni. Nello stesso comunicato che la annuncia, il board scrive di «non avere ragioni per ritenere» che la sicurezza nazionale o i segreti aziendali siano stati compromessi. Assicura che esaminerà tutte le informazioni disponibili e conferma la fiducia a Huang, che resta alla guida dell’azienda.

È quindi la società a verificare la condotta del suo fondatore, con una valutazione rassicurante già messa nero su bianco prima dell’avvio dei lavori. Il precedente va nella stessa direzione. Dopo i primi articoli, Nvidia aveva definito «non insoliti» gli incontri con Alice Huang, ricordando che il suo amministratore delegato vede ogni anno migliaia di dirigenti di aziende clienti. Aveva anche sostenuto che i sospetti di dirottamento illegale di chip erano stati «smontati l’anno scorso». Su Megaspeed, l’azienda ha riferito di aver condotto una revisione interna senza trovare prove di illeciti.

Megaspeed e i chip per l’intelligenza artificiale diretti in Cina

Megaspeed, nata nel 2023 da una scissione da un’azienda cinese di videogiochi secondo quanto riportato da Al Jazeera, acquista da Nvidia acceleratori per l’intelligenza artificiale. Le autorità americane la sospettano di aver fatto arrivare in Cina, attraverso data center nel Sud-est asiatico, chip avanzati soggetti a restrizioni all’export. Stando al New York Times, le verifiche su Megaspeed sono partite alla fine del 2024. La polizia di Singapore ha confermato che le indagini sulla società sono ancora in corso.

Il nodo è industriale prima che privato. Washington limita la vendita dei processori più potenti alla Cina per timore che rafforzino le capacità militari e di intelligence di Pechino. Nvidia, con una capitalizzazione di circa 4.500 miliardi di dollari, è il primo fornitore mondiale di quei chip.

Spionaggio cinese, il metodo descritto dall’intelligence Usa

Secondo il New York Times, il compito di Alice Huang era raccogliere informazioni su Jensen Huang e su Nvidia. Pechino avrebbe puntato anche a orientare il manager per favorire nuove vendite di chip verso la Cina. Il quotidiano scrive che Huang potrebbe aver rivelato che cosa pensa Trump dell’intelligenza artificiale. Il turco Karar, riprendendo la stessa inchiesta, riferisce che la donna aveva contatti anche con altri alti dirigenti del settore dei chip per l’IA.

Lo schema descritto corrisponde a una tecnica nota al controspionaggio. L’accesso a un decisore nasce da un rapporto d’affari, si consolida sul piano personale e punta a informazioni di contesto: intenzioni politiche, priorità, margini di trattativa. Il valore sta nella vicinanza al potere, più che nel furto di documenti.

Negli Stati Uniti il caso più citato è quello di Christine Fang, ritenuta dall’Fbi un’agente dell’Mss che per anni coltivò rapporti con politici locali e nazionali in California, prima di lasciare il Paese nel 2015. Sul fronte industriale, l’ex ingegnere di Google Linwei Ding è stato incriminato nel 2024 con l’accusa di aver sottratto segreti commerciali legati all’intelligenza artificiale a beneficio di aziende cinesi.

Jensen Huang, consigliere di Trump e sostenitore dell’export verso Pechino

La vicenda pesa per il ruolo politico del manager. Huang consiglia Trump sull’intelligenza artificiale e ha fatto parte della delegazione americana nel viaggio di maggio in Cina. Secondo il Tagesspiegel, si è speso personalmente con il presidente per ottenere licenze di esportazione per alcuni chip Nvidia. Da tempo chiede di allentare le restrizioni verso il mercato cinese.

A fine ottobre Trump aveva difeso il «brillante» capo di Nvidia, promettendo di esaminare la questione «molto da vicino». Se la ricostruzione del New York Times è esatta, la valutazione del rischio è rimasta per mesi in un circuito ristretto, mentre Huang continuava a sedere ai tavoli della politica commerciale.

In questo quadro la sicurezza nazionale diventa anche una leva. Chi a Washington vuole più restrizioni sui semiconduttori trova nel caso un argomento forte. Chi spinge per riaprire il mercato cinese, a cominciare da Nvidia, ne esce indebolito. La partita riguarda il controllo delle tecnologie strategiche quanto la protezione dei segreti.

Nvidia al Congresso, l’audizione del 18 novembre

Le difese delle aziende strategiche contro lo spionaggio straniero sono ora all’esame della Camera. I presidenti repubblicani di tre commissioni, Brian Mast (Esteri), John Moolenaar (commissione speciale sul Partito comunista cinese) e Rick Crawford (Intelligence), hanno convocato Huang per un briefing riservato il 18 novembre, il giorno dopo la pubblicazione dei conti trimestrali. Chiedono conto dei contatti con Alice Huang e delle misure adottate dall’azienda contro lo spionaggio estero.

Secondo l’emittente di Singapore Cna, la vicenda è destinata a pesare su un titolo già in calo per i dubbi sulla sostenibilità del boom dell’intelligenza artificiale.

Il caso Nvidia nei media esteri

Il Tagesspiegel paragona la vicenda a un thriller di spionaggio economico: un capo d’azienda potentissimo, una presunta agente ben introdotta, una tecnologia decisiva nella sfida fra Stati Uniti e Cina. Al Jazeera, nella sua edizione araba, sottolinea che le informazioni pubblicate non contengono prove indipendenti dei sospetti né di un coinvolgimento di Huang in attività di intelligence. Karar osserva che nella lettera il manager non ammette di aver trasmesso segreti a Pechino.

Izvestia, citando il quotidiano russo Vzglyad, scrive che già a ottobre la Cia avrebbe individuato stretti contatti fra i due e che le autorità americane avrebbero identificato formalmente la donna come agente dei servizi cinesi. La stampa di Hong Kong la indica con il nome cinese di Huang Le.

Il calendario ora stringe. Secondo La Nación, a fine mese Trump incontrerà Xi Jinping in un vertice in Cina, dove l’intelligenza artificiale sarà con ogni probabilità fra i temi in agenda. Il dossier Huang arriverà su quel tavolo insieme alla questione dei chip.