Circa 13mila opere pubbliche rischiano di restare incompiute in Italia. Il caro materiali ha fatto saltare i conti dei cantieri e mancano le risorse per coprire la differenza fra i prezzi messi a gara e quelli reali. La stima è dell’Ance, l’Associazione nazionale costruttori edili, secondo cui la situazione coinvolge circa 7mila imprese.

I lavori interessati riguardano scuole, strade, infrastrutture ferroviarie, reti idriche e interventi di riqualificazione urbana. A essere esposti sono soprattutto gli enti locali. L’associazione chiede al Governo di inserire nella Legge di Bilancio una dotazione di 1,4 miliardi di euro per garantire la continuità dei lavori.

Cantieri a rischio, i settori colpiti: scuole, strade e acquedotti

L’elenco dei comparti dice molto sulla natura del problema. Gran parte delle opere in bilico appartiene alla spesa di prossimità: l’aula da mettere in sicurezza, la provinciale da rifare, la condotta che perde acqua, il quartiere da recuperare. Sono interventi che i cittadini vedono ogni giorno e che dipendono in larga parte da Comuni, Province e Regioni.

L’edilizia scolastica è il caso più delicato. Il patrimonio degli istituti italiani sconta decenni di manutenzione rinviata, e ogni cantiere che si ferma allunga i tempi di adeguamento di edifici già fragili. Lo stesso vale per le reti idriche, dove secondo l’Istat si disperde da anni circa il 42% dell’acqua immessa nelle tubature: un’opera interrotta significa perdite che continuano.

Per le comunità locali l’effetto si misura in cantieri recintati e abbandonati, viabilità deviata, servizi rinviati. Per l’occupazione, il rischio colpisce soprattutto le piccole e medie imprese e i subappaltatori del territorio, che hanno margini ridotti e poca capacità di anticipare i costi.

Caro materiali, perché i contratti pubblici non reggono

Un appalto pubblico si aggiudica sulla base di un prezzo stabilito al momento della gara. Se nel frattempo acciaio, cemento, bitume e laterizi aumentano, l’impresa si ritrova a eseguire lavori sottocosto. Il Codice dei contratti pubblici del 2023 prevede clausole di revisione dei prezzi quando le variazioni superano una soglia prefissata, ma la revisione funziona solo se la stazione appaltante dispone dei fondi per pagarla. Quando i fondi mancano, i lavori rallentano o si fermano.

I rincari hanno un’origine precisa. I materiali da costruzione richiedono processi produttivi ad alto consumo di energia, e il costo dell’energia in Europa resta legato alle scelte geopolitiche degli ultimi anni: le sanzioni alla Russia, la sostituzione del gas a basso prezzo con forniture più care e le tensioni in Medio Oriente. Compensare i rincari cantiere per cantiere copre l’emergenza, ma lascia intatta la causa che li produce.

Investimenti pubblici e austerità, il vincolo che pesa sui Comuni

Il dato dell’Ance si inserisce in una debolezza di lungo periodo. Dopo la crisi del debito sovrano, l’Italia ha compresso per anni la spesa per investimenti, la voce più facile da tagliare perché produce effetti visibili solo nel tempo. Il Patto di stabilità interno ha impedito a molti Comuni di spendere perfino le risorse che avevano in cassa. Il risultato è un patrimonio pubblico invecchiato e amministrazioni locali con uffici tecnici ridotti all’osso.

Il Pnrr, il Piano nazionale di ripresa e resilienza, ha riaperto per qualche anno i rubinetti, ma giunge a scadenza proprio quest’anno. Molte amministrazioni si trovano ora a gestire cantieri avviati con risorse straordinarie e a fare i conti con prezzi che nessuno aveva previsto.

Sul quadro pesano anche le nuove regole europee di bilancio, che vincolano la crescita della spesa netta. Per la difesa le regole riformate consentono di attivare una clausola nazionale di salvaguardia, che permette di spendere fuori dai limiti ordinari. Per scuole, strade e acquedotti una flessibilità analoga non esiste. Ne deriva una gerarchia delle priorità definita a Bruxelles, in cui gli investimenti civili restano sottoposti ai vincoli più stretti.

Ance e la richiesta di 1,4 miliardi, chi paga il conto

L’Ance rappresenta le imprese di costruzione e i suoi numeri vanno letti anche alla luce degli interessi che tutela: la compensazione dei rincari protegge in primo luogo i bilanci delle aziende associate. Il dato ha comunque il merito di mostrare la dimensione del fenomeno, anche se ne lascia in ombra una parte. Le 13mila opere vengono contate come cantieri da salvare. L’impatto concreto sulle comunità, cioè quanti studenti, pendolari e utenti restano senza il servizio atteso, resta fuori dalla stima.

La cifra richiesta, 1,4 miliardi, è modesta rispetto al valore complessivo di una manovra. La sua mancanza rischia però di produrre un costo superiore: un’opera interrotta va custodita, riprogettata e spesso rimessa a gara, e l’Italia conosce bene il fenomeno delle opere incompiute, censite in un apposito elenco del ministero delle Infrastrutture.

La questione di fondo riguarda la scelta politica sugli investimenti pubblici. Coprire i rincari con un fondo straordinario sposta il costo dell’inflazione dalle imprese al bilancio dello Stato, senza intervenire sul prezzo dell’energia né sui vincoli che da quindici anni comprimono la capacità di spesa degli enti locali.

La Legge di Bilancio deve essere approvata entro il 31 dicembre. Sarà nel passaggio parlamentare che si stabilirà se le risorse per i cantieri degli enti locali troveranno spazio accanto alle altre priorità indicate dal Governo.