Il nuovo Congresso degli Stati Uniti, che da gennaio sarà controllato dai democratici in entrambe le Camere, indagherà sul via libera con cui la Casa Bianca ha autorizzato la vendita di chip Nvidia alla Cina. «Al momento più interrogativi che risposte su un caso di sicurezza nazionale», ha detto Hakeem Jeffries, leader dei democratici alla Camera. Oggi i democratici di vertice della commissione Finanze del Senato e della commissione Ways and Means della Camera, competente in materia fiscale, hanno scritto al segretario al Commercio Howard Lutnick per annunciare un’indagine su quello che definiscono lo «schema per approvare e tassare» l’export dei processori Nvidia verso aziende cinesi legate al governo e all’esercito di Pechino.

La stretta parlamentare arriva nel giorno in cui il consiglio di amministrazione di Nvidia ha annunciato l’uscita immediata di Jensen Huang, cofondatore e amministratore delegato del colosso dei chip per l’intelligenza artificiale. Domenica Huang aveva ammesso una relazione extraconiugale con Alice Huang, ex dirigente di Megaspeed, società di data center con sede a Singapore, che l’intelligence americana sospetta di lavorare per Pechino. Fra i due non c’è parentela. La Cina ha respinto le accuse con decisione. Secondo il New York Times, Trump era stato informato dei sospetti già l’anno scorso e il segretario di Stato Marco Rubio glieli avrebbe confermati a maggio.

Huang era stato il più convinto sostenitore di regole più morbide sulle vendite di semiconduttori americani alla Cina. Con la sua uscita, il caso passa dal piano personale a quello politico: chi ha deciso di concedere le licenze, con quali valutazioni e sapendo che cosa.

Chip Nvidia alla Cina, i democratici puntano su Lutnick e Trump

Le domande del Congresso riguardano anzitutto Lutnick, accusato di una presunta riluttanza a imporre restrizioni sull’export dei chip. Nella lettera di oggi, i democratici delle due commissioni sostengono che il segretario al Commercio e il presidente abbiano ignorato l’«evidente minaccia alla sicurezza nazionale» rappresentata dai legami fra Huang e una presunta agente dell’intelligence cinese, pur essendone stati informati.

Chuck Schumer, capogruppo democratico al Senato e da gennaio leader della maggioranza, ha chiesto conto alla Casa Bianca: «I funzionari del governo sono stati invitati a non indagare a causa del rapporto di Trump con il signor Huang? Che cosa sapeva Trump quando ha invitato personalmente il signor Huang a bordo dell’Air Force One?». Il riferimento è alla visita di Stato in Cina dello scorso maggio. Per Schumer, nonostante le dimissioni, il Congresso deve ottenere risposte da Huang e da altri dirigenti di Nvidia su come potrebbero aver messo a rischio la sicurezza nazionale.

L’iniziativa non è soltanto democratica. Tre presidenti repubblicani di commissioni della Camera avevano già chiesto di ascoltare Huang a porte chiuse mercoledì prossimo, 18 novembre. Il leader repubblicano al Senato, John Thune, ha detto ai giornalisti che un’indagine parlamentare «avrebbe senso», visti gli interessi di sicurezza in gioco.

Megaspeed, i 4,8 miliardi di chip e l’indagine che sarebbe stata modificata

Ieri due senatori democratici, Elizabeth Warren e Chris Coons, hanno scritto a Lutnick, a Rubio, che oltre al dipartimento di Stato guida la sicurezza nazionale, e a Stephen Miller, stretto collaboratore di Trump alla Casa Bianca. Chiedono di conservare documenti, comunicazioni e ogni altro atto sull’export di chip avanzati verso la Cina, compresi i contatti fra Nvidia e la Casa Bianca. Stando a quanto riportato da Epoch Times, che cita Fox News, i senatori vogliono una conferma scritta entro martedì 17 novembre e un briefing riservato ai parlamentari.

La lettera ricostruisce il ruolo di Megaspeed. Secondo i registri commerciali citati dai due senatori, la consociata malese Speedmatrix ha acquistato fra giugno 2024 e febbraio di quest’anno apparecchiature per l’intelligenza artificiale contenenti chip e tecnologia Nvidia per almeno 4,8 miliardi di dollari. Megaspeed sarebbe indagata per presunte violazioni dei controlli all’export, con l’ipotesi di triangolazioni di chip avanzati verso la Cina. L’inchiesta del dipartimento del Commercio sarebbe poi passata a quello della Giustizia. Warren e Coons citano notizie di stampa secondo cui l’indagine sarebbe stata modificata dopo contatti fra rappresentanti di Nvidia e funzionari del Commercio.

I democratici della commissione Esteri della Camera accusano Trump di aver ignorato l’avvertimento di Rubio. Rubio e Lutnick, hanno scritto, invece di fermare Nvidia hanno continuato ad approvare licenze per l’export degli H200, i processori di fascia alta per l’intelligenza artificiale. Secondo Axios, una parte di quelle licenze sarebbe stata rilasciata prima degli avvertimenti sulla sicurezza.

Nvidia e la donazione da 25 milioni per la sala da ballo di Trump

Oltre alla sicurezza nazionale, i democratici guardano ai possibili segnali di corruzione. Secondo il Washington Post, Nvidia ha promesso 25 milioni di dollari per la sala da ballo che Trump sta costruendo alla Casa Bianca, pochi mesi dopo la ripresa delle vendite di chip alla Cina. L’azienda sostiene che la donazione non abbia legami con i propri interessi commerciali. La settimana scorsa Coons aveva scritto su X di essere sempre più convinto che in questa amministrazione «non ci sia nulla che non sia corrotto».

Trump, lunedì, ha detto di sapere che «l’FBI sta indagando» sulla relazione e di aspettarsi che Huang sia «in buona forma». Ha aggiunto che Huang gli aveva assicurato di non sapere che la donna fosse una spia.

Sicurezza nazionale, la credibilità di Washington alla prova dell’export

Il caso mette a nudo una contraddizione. Da anni Washington giustifica i controlli sull’export di semiconduttori con la necessità di frenare le capacità tecnologiche e militari cinesi. Le stesse regole risultano allentate nel momento in cui la vendita genera entrate per lo Stato e fatturato per un campione nazionale. La formula contestata dai democratici, approvare e tassare, descrive un meccanismo in cui il permesso di esportare diventa gettito e la soglia di rischio si sposta con la convenienza.

Anche l’inchiesta va letta per ciò che è. Nasce in un Congresso appena ribaltato dalle elezioni di metà mandato e offre ai democratici un terreno favorevole contro la Casa Bianca. Secondo l’AFP, la vicenda ha inoltre ridato slancio ai fautori della linea dura su Pechino, a pochi giorni dal viaggio di Trump in Cina. La sicurezza nazionale diventa così l’argomento comune di due obiettivi distinti: colpire l’amministrazione e chiudere ancora di più il mercato cinese alla tecnologia americana.

Fuori dagli Stati Uniti la prospettiva cambia. A Singapore, Channel NewsAsia mette al centro le conseguenze per Pechino: l’accesso della Cina ai chip Nvidia è in dubbio, mentre le restrizioni guadagnano consenso al Congresso. La vicenda tocca da vicino il Sud-est asiatico, dove hanno sede Megaspeed, a Singapore, e Speedmatrix, in Malesia.

Il calendario è già fissato. Entro martedì l’amministrazione è chiamata a confermare la conservazione degli atti, mercoledì i repubblicani della Camera vogliono ascoltare Huang, e da gennaio saranno i democratici a guidare le commissioni che indagano. Nel frattempo Trump si prepara a partire per la Cina.