Ieri sera il personale di sicurezza dell’US Air Force è intervenuto per una sospetta attività di droni non autorizzati sopra RAF Lakenheath, la base del Suffolk, nell’Inghilterra orientale, che ospita il più grande reparto di caccia americani in Europa. Il comando dell’aeronautica statunitense in Europa ha dichiarato che «nessun militare, velivolo o infrastruttura» è stato coinvolto. Il ministero della Difesa britannico ha definito la situazione «risolta» e ha detto di lavorare con gli americani «per stabilire i fatti».

Prima della conferma ufficiale, residenti e account di analisi open source avevano segnalato sirene a Lakenheath, Mildenhall e Feltwell. I funzionari americani si sono rifiutati di indicare chi possa aver pilotato i droni. Il deputato di West Suffolk Nick Timothy ha riferito di essere stato rassicurato sull’assenza di rischi per la popolazione. Ha poi chiesto a Difesa e Air Force di «comunicare il più liberamente possibile» nei limiti della sicurezza operativa.

Lakenheath ospita il 48° Fighter Wing, con F-35A, F-15E e circa 7.000 militari. L’episodio arriva dopo la partenza, lunedì, di almeno dodici velivoli dalla vicina Mildenhall, tra cui aerocisterne KC-135. Le due basi sono passate al livello di allerta FPCON Charlie, il secondo più alto, per una minaccia iraniana secondo il Wall Street Journal. A ottobre Washington aveva già ritirato da RAF Fairford i bombardieri impiegati contro l’Iran, dopo l’episodio del 27 settembre per cui due uomini sono stati incriminati. Teheran nega ogni coinvolgimento. Il 2 novembre la polizia aveva arrestato dieci manifestanti che bloccavano l’ingresso di Lakenheath, chiedendo lo stop alle operazioni militari americane dal suolo britannico.

Londra e Washington non dicono cosa decolli da Lakenheath, né se vi siano tornate le armi nucleari rimosse nel 2008: questa reticenza pesa quanto i droni stessi. Gli abitanti del Suffolk vivono accanto a un possibile obiettivo di una guerra combattuta altrove e apprendono le allerte dalle sirene e dai social. Il fatto che un parlamentare debba chiedere pubblicamente agli alleati di parlare dice che questa sicurezza riguarda gli apparati militari più dei cittadini.