L’epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo è ancora fuori controllo a sei mesi dalla dichiarazione ufficiale. Lo ha detto oggi Jean Kaseya, direttore generale dell’Africa CDC, i Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie, in un’intervista all’agenzia Reuters raccolta a Dakar. «Siamo tutti d’accordo oggi nel dire che questa epidemia è ancora grave e non è ancora sotto controllo», ha dichiarato.

Dal 15 maggio, giorno in cui il focolaio è stato annunciato, i dati del governo congolese registrano oltre 11.200 casi e 5.500 morti. Kaseya ha spiegato il ritardo con fattori che riguardano l’organizzazione della risposta più che il virus: fondi promessi e non versati, personale sanitario senza stipendio, attacchi mortali contro gli operatori, mancanza di mezzi. Il rischio, nelle sue parole, è che questa diventi «la peggiore epidemia di Ebola che il mondo abbia mai conosciuto», se non viene fermata adesso.

Ebola in Congo, i fondi promessi e quelli arrivati

Il dato centrale dell’intervista è finanziario. I donatori internazionali hanno impegnato 2,9 miliardi di dollari per la lotta all’Ebola. Secondo Kaseya, ne sono stati effettivamente sbloccati 1,3 miliardi. Il direttore dell’Africa CDC ha chiesto di rilasciare i circa 1,6 miliardi che mancano all’appello.

Le cifre riguardano l’insieme degli impegni internazionali. La quota gestita direttamente dall’agenzia africana non compare nei numeri diffusi oggi.

Kaseya ha indicato come problema irrisolto il coordinamento fra il governo di Kinshasa e i donatori. «Non stiamo puntando il dito», ha detto. «Diciamo che è un fallimento collettivo». L’Africa CDC, ha aggiunto, lavora con le autorità congolesi per evitare che il denaro venga disperso in interventi duplicati.

C’è poi la questione dei salari. Kaseya ha riconosciuto che alcuni operatori sanitari non vengono pagati da mesi e che il governo sta lavorando alla digitalizzazione delle buste paga. In un’epidemia che si contiene soprattutto con il lavoro sul territorio, chi rintraccia i contatti e assiste i malati opera senza retribuzione.

Ebola fuori controllo, gli ostacoli sul terreno

La fotografia sul campo arriva anche da Medici Senza Frontiere. In settimana l’organizzazione ha denunciato che, nonostante la mole di aiuti annunciati, l’assistenza non raggiunge le zone più colpite. Ha elencato personale non formato, ambulanze senza carburante e una carenza di squadre di sorveglianza.

I numeri forniti da Kaseya descrivono le conseguenze di queste lacune. Oltre l’80% dei nuovi casi emerge al di fuori delle liste di contatti già monitorati: la catena del contagio, in altre parole, sfugge al tracciamento. Più del 65% dei decessi avviene nelle comunità, lontano dai centri sanitari. L’Ebola è più contagiosa nelle fasi avanzate della malattia, e chi muore in casa senza assistenza diventa una possibile fonte di nuove infezioni per familiari e vicini.

Il ritardo nell’individuazione dei casi, i conflitti armati e la fragilità dei servizi sanitari hanno favorito una diffusione più rapida rispetto alle epidemie precedenti. Alle difficoltà logistiche si sommano gli attacchi mortali contro il personale sanitario, che Kaseya ha incluso fra le cause della mancata contenzione.

Congo, otto province colpite e contagi in tre regioni africane

Il focolaio interessa 8 delle 26 province del Paese. Casi sono stati segnalati in Africa orientale, centrale e occidentale: è la più ampia diffusione geografica mai registrata da un’epidemia di Ebola nel continente.

Il contesto pesa. L’est della Repubblica Democratica del Congo è attraversato da anni da conflitti fra l’esercito regolare e numerosi gruppi armati, con milioni di sfollati e un sistema sanitario debole. In queste aree l’accesso delle squadre mediche dipende dalle condizioni di sicurezza, e la presenza dello Stato è discontinua. Una delle immagini diffuse a corredo della notizia ritrae operatori del programma U-Report dell’UNICEF impegnati in una campagna di informazione sull’Ebola a Goma, il 24 giugno.

Bundibugyo, il ceppo raro e i tempi della sperimentazione

L’epidemia è causata dal ceppo Bundibugyo, una variante rara del virus Ebola che provoca febbre emorragica e uccide circa la metà delle persone che infetta. Per questo ceppo non esistono vaccini né terapie sviluppati in modo specifico.

La risposta dell’Organizzazione mondiale della sanità guarda in buona parte alla ricerca. All’inizio del mese l’OMS ha approvato le sperimentazioni cliniche di due nuovi vaccini, con risultati attesi per l’inizio del 2027. Il direttore generale Tedros Adhanom Ghebreyesus ha offerto su X una lettura meno pessimista di quella dell’Africa CDC: «La trasmissione sta rallentando in diversi epicentri iniziali e le sperimentazioni cliniche, incluso lo studio Tumaini e i nuovi candidati vaccinali, avanzano rapidamente». Secondo l’OMS, almeno 3.000 persone sono guarite e sono tornate a casa.

Le due prospettive convivono con orizzonti temporali diversi. Gli eventuali prodotti in sperimentazione hanno una tabella di marcia che porta al prossimo anno. Le carenze indicate da Kaseya e da Medici Senza Frontiere, dagli stipendi al carburante delle ambulanze, riguardano invece la gestione quotidiana dell’emergenza.

Ebola 2014-2016, il precedente dell’Africa occidentale

Con i numeri attuali, quella congolese è già la seconda epidemia di Ebola più estesa e più letale mai registrata. Davanti c’è soltanto l’ondata che colpì l’Africa occidentale fra il 2014 e il 2016, con oltre 28.600 contagi e più di 11.000 morti.

L’allarme sul «peggiore focolaio di sempre» poggia dunque su variabili che dipendono da decisioni umane: i tempi di erogazione dei fondi, il coordinamento fra governo e donatori, la sicurezza degli operatori, il pagamento del personale. Sono gli stessi elementi che il responsabile dell’Africa CDC ha messo sul tavolo, chiedendo ai donatori di versare i 1,6 miliardi già promessi e di lavorare a stretto contatto con Kinshasa per evitare sprechi e sovrapposizioni.