L’Italia di Roberto Mancini è fuori dalla Nations League. Stasera, allo stadio Re Baldovino di Bruxelles, gli azzurri hanno perso 4-1 contro il Belgio nell’ultima giornata del Gruppo 1. Hanno chiuso al terzo posto con 10 punti. Ai quarti di finale vanno il Belgio e la Francia, prima nel girone dopo il 2-1 sulla Turchia.

Il vantaggio firmato da Pio Esposito all’11’ è durato quattro minuti. Poi il Belgio ha segnato tre gol in undici minuti, con De Cuyper, Ngoy e Doku, e nel finale ha aggiunto il quarto con Diego Moreira. Nel recupero lo stesso Esposito si è fatto parare un rigore dal portiere Lammens.

Belgio-Italia 4-1, la partita decisa in undici minuti

L’avvio azzurro era stato promettente. Al 7′ Fagioli e Pisilli avevano costretto Lammens a due interventi ravvicinati. All’11’ una ripartenza condotta da Kayode si è chiusa con il servizio in area per l’attaccante dell’Inter, che ha colpito con precisione.

La risposta belga è stata immediata. Al 15′ un’azione avvolgente, con una conclusione sporca di De Ketelaere, ha messo il pallone sul piede di De Cuyper, che ha battuto Donnarumma. Al 22′, su calcio d’angolo, il portiere azzurro ha respinto il colpo di testa di Mechele, ma nulla ha potuto sul tap-in di Ngoy. Al 26′ Doku ha firmato il terzo gol.

Prima dell’intervallo un pallone perso in impostazione ha liberato Kevin De Bruyne: il suo sinistro si è fermato sul palo. Nella ripresa Mancini ha cambiato subito, inserendo Doumbia e Dimarco per Fagioli e Pisilli. Il copione è rimasto lo stesso. Donnarumma ha negato ancora il gol a De Bruyne al 64′, Moreira ha sfiorato la traversa al 71′.

All’81’ gli azzurri hanno reclamato un tocco di mano in area di Mechele, non sanzionato dall’arbitro. Sul proseguimento dell’azione è arrivato il 4-1.

Nazionale, un crollo di squadra

I tre gol del primo tempo sono nati da situazioni diverse: una manovra corale, un calcio piazzato, un’accelerazione sulla fascia. È il quadro di una squadra che, appena perde il controllo del gioco, smette di funzionare come un insieme. Attribuire la serata a un errore individuale o a un reparto significherebbe ignorare la sequenza dei fatti.

Il dato più pesante riguarda la rosa. In campo c’erano Barella, Tonali, Bastoni, Calafiori e Donnarumma, giocatori abituati alle competizioni europee con i club. Sulla carta è un gruppo in grado di reggere il confronto con il Belgio. Sul campo, per la seconda volta in questo girone, non lo ha retto.

Mancini, dal pareggio in Francia alla disfatta di Bruxelles

Il contrasto con le settimane precedenti è netto. Il pareggio per 1-1 in casa della Francia, allora capolista, era stato letto come il segnale di una Nazionale ritrovata: organizzazione e carattere capaci di ridurre il divario con avversari tecnicamente superiori. La vittoria di San Siro, per 3-1 con i bleu aveva fatto sognare tutto il paese di essere tornato ad avere uno squadrone.

Bruxelles è stato un bagno di realtà. Contro il Belgio, già battitore dell’Italia per 0-2 all’andata, tra i fischi del pubblico, il bilancio complessivo del girone è di un gol fatto e sei subiti. Il ct aveva liquidato le contestazioni parlando di «tifosi di professione», ma i risultati oggi danno ragione a chi aveva espresso dubbi.

La lettura più indulgente della serata parla ancora di spunti positivi e margini di miglioramento. È la retorica della continuità che accompagna la Nazionale da anni, mentre il campo restituisce sempre lo stesso esito. Il richiamo di Mancini, campione d’Europa nel 2021 e ct del Mondiale mancato nel 2022, si conferma una scommessa sul passato. L’equilibrio mostrato in Francia è apparso più una rassicurazione di facciata che una solidità reale.

Calcio italiano e Serie A, il declino che la Nations League rende visibile

L’eliminazione si inserisce in una serie che non ammette letture episodiche. L’Italia è rimasta fuori da tre edizioni consecutive dei Mondiali. La Nations League, che avrebbe dovuto offrire un terreno di ricostruzione, si chiude con una disfatta.

Un dettaglio della partita aiuta a capire il problema. Il giocatore belga più pericoloso della serata, De Bruyne, gioca nel Napoli. Il campionato italiano offre palcoscenico e stipendi ai campioni stranieri, mentre i giovani italiani trovano poco spazio nelle squadre di vertice e arrivano in Nazionale con meno esperienza ad alto livello. Mancini ha schierato molti di loro: Kayode, Koleosho, Pisilli, Esposito, poi Doumbia, Cisse, Palestra e Vergara. Senza minuti importanti nei club, la maglia azzurra non basta a farli crescere.

Il declino ha radici che vanno oltre lo sport. Un Paese che da decenni cede all’estero le proprie eccellenze, perde competenze e investe poco nella propria identità finisce per riprodurre lo stesso schema anche nel calcio. Si comprano campioni già formati altrove invece di costruirne in casa. La Serie A, un tempo il campionato più ambito d’Europa, ne è lo specchio.

L’Italia torna a casa con il terzo posto, 10 punti e un rigore fallito al 92′. Il Belgio di Mark Van Bommel, che in questo girone le ha segnato sei gol in due partite, prosegue la corsa ai quarti insieme alla Francia.