In Italia la povertà sanitaria è cresciuta del 69,4% in dieci anni. Il dato è contenuto nel trentesimo Rapporto della Caritas sulla povertà, diffuso oggi. Tra il 2015 e il 2025 sono aumentate di oltre due terzi le persone con fragilità legate alla salute che si rivolgono alla rete dell’organismo pastorale della Cei. Nello stesso periodo l’incidenza dei lavoratori poveri è raddoppiata e gli over 65 che si presentano ai Centri di ascolto sono cresciuti del 191%.

Il Rapporto descrive un Paese in cui il bisogno ha smesso di riguardare soltanto le fasce tradizionalmente marginali. Uno stipendio o una pensione non bastano più a tenere lontani dalla mensa o dall’emporio solidale. E l’assistenza, pensata come risposta temporanea, diventa una condizione stabile: quasi la metà di chi riceve aiuti alimentari dalla Caritas è seguito da almeno tre anni.

Povertà sanitaria, 5,6 milioni di persone rinunciano alle cure

Tra le 282.539 persone incontrate nel 2025 dalla rete Caritas, il 16,1% ha manifestato problemi di salute. Il fenomeno va oltre il perimetro dell’assistenza ecclesiale. Secondo il Rapporto Bes 2026 dell’Istat, dedicato al Benessere equo e sostenibile, l’anno scorso oltre 5,6 milioni di persone hanno rinunciato ad almeno una visita o a un accertamento di cui avevano bisogno.

Per coprire una parte di questo vuoto, la Caritas gestisce 110 tra ambulatori e studi medici distribuiti in 89 diocesi, che nel 2025 hanno assistito 30.675 persone. Ne risulta una sanità parallela, retta in larga parte dal volontariato, che si espande dove il servizio pubblico si ritira.

Le richieste dell’organismo sono finanziamenti pubblici stabili, più personale, servizi territoriali, interventi concreti per abbattere le liste d’attesa e livelli essenziali di assistenza (Lea) garantiti in tutto il Paese. Arrivano mentre la legge di Bilancio 2027 è all’esame del Parlamento e raccoglie rilievi da tutti gli organismi indipendenti ascoltati in questi giorni. Sulla sanità la critica più ricorrente riguarda un definanziamento in termini reali: le risorse crescono sulla carta, ma non tengono il passo dell’inflazione e della domanda di cure.

Lavoratori poveri, quando lo stipendio non arriva a fine mese

Dal 2015 i working poor, cioè le persone povere pur avendo un impiego, sono raddoppiati tra chi si rivolge alla Caritas. Nelle fasce d’età centrali superano il 31%. Il Rapporto individua le cause in una combinazione di contratti precari, part-time involontari e salari inadeguati rispetto al costo della vita.

A questo si somma un sistema fiscale non indicizzato all’inflazione. È il cosiddetto drenaggio fiscale: quando le retribuzioni crescono in valore nominale per inseguire i prezzi, il contribuente sale di scaglione o perde detrazioni. Lo Stato incassa di più, mentre il potere d’acquisto reale diminuisce.

I più esposti sono i pensionati, che faticano a sostenere spese mediche, bollette e affitti. L’aumento del 191% degli anziani ai Centri di ascolto è il segnale di una generazione che ha lavorato una vita e oggi chiede aiuto per pagare le medicine.

Aiuti alimentari, un’emergenza diventata permanente

Oggi 2 milioni di persone ricevono con continuità aiuti alimentari da parrocchie, associazioni, empori solidali e mense, nell’ambito del programma europeo Fse+ (Fondo sociale europeo Plus). Nel 2025 oltre 126mila persone si sono rivolte per questo alla rete Caritas, e il 48,2% era in contatto con i servizi da almeno tre anni.

Accanto a questo canale c’è la Carta Dedicata a te, la misura promossa dal governo che, secondo il Rapporto, esclude sei famiglie su dieci tra quelle con Isee basso. La Caritas segnala che mancano dati su quante famiglie ricevano entrambi i sostegni e quante restino senza alcun aiuto.

«Non si può che sottolineare ancora il pericolo di una parcellizzazione dell’aiuto, offerto per categorie, come se la condizione di povertà e vulnerabilità debba essere ulteriormente giustificata con qualche elemento aggravante», scrive Massimo Pallottino, coordinatore dell’unità Studi e advocacy di Caritas, nel report collegato Non c’è povertà senza risorse.

Ceto medio, la povertà che resta in silenzio

Il Rapporto definisce «inedito rispetto al recente passato» lo scivolamento nel bisogno del ceto medio. Un tempo l’utenza era composta soprattutto da migranti appena arrivati o da famiglie storicamente povere. Oggi si presentano persone appartenenti a gruppi sociali «tradizionalmente estranei a tali fenomeni». Secondo la Caritas, molte di queste situazioni «rimangono chiuse ed inespresse all’interno dei vissuti personali e familiari».

I profili più vulnerabili sono separati e divorziati, donne sole con figli, lavoratori con instabilità persistente, licenziati e cassintegrati, famiglie monoreddito, donne che faticano a rientrare nel lavoro dopo la maternità. Sono biografie ordinarie, colpite da un evento comune e prive di una rete pubblica capace di attutire la caduta.

I numeri della Caritas fotografano soltanto chi bussa alla sua porta. Se la povertà del ceto medio tende a nascondersi, la dimensione reale del fenomeno è con ogni probabilità più ampia di quella registrata.

Welfare e legge di Bilancio 2027, le priorità di spesa

Il Rapporto chiede misure universalistiche, rivolte a chiunque si trovi in condizione di bisogno. È l’impostazione opposta a quella dell’Assegno di inclusione, lo strumento con cui l’attuale maggioranza ha sostituito il reddito di cittadinanza, riservandolo a determinate categorie di nuclei familiari. Il resto della platea è stato indirizzato verso percorsi di attivazione lavorativa, in un mercato che, come mostrano gli stessi dati sui working poor, spesso non garantisce un reddito sufficiente.

«La solidarietà non può trasformarsi in un alibi per le carenze del welfare pubblico, né le strutture solidali possono sostituirsi alle responsabilità dello Stato», ha dichiarato il direttore di Caritas Italiana, Marco Pagniello. «Chiediamo di costruire un Paese nel quale sempre meno persone siano costrette a ricorrervi».

La frase contiene un’ammissione implicita. La rete caritativa è diventata un ingranaggio su cui lo Stato fa affidamento: i fondi europei per gli aiuti alimentari passano anche da parrocchie ed empori, e gli ambulatori diocesani assorbono una domanda sanitaria che il servizio pubblico lascia scoperta. Un equilibrio che conviene ai conti pubblici, perché scarica sul volontariato costi che spetterebbero al bilancio dello Stato.

Il nodo resta l’allocazione delle risorse. Il governo ha sottoscritto in sede Nato l’impegno a portare la spesa per difesa e sicurezza al 5% del Pil entro il 2035, un obiettivo che vincolerà le manovre dei prossimi anni. Sanità, contrasto alla povertà e sostegno ai redditi competono per lo stesso spazio di bilancio. Il trentesimo Rapporto Caritas documenta quale parte del Paese sta già pagando quella scelta: lavoratori, pensionati e famiglie del ceto medio che fino a dieci anni fa non avrebbero mai pensato di mettersi in fila per un pacco alimentare.