Volodymyr Zelensky chiede agli Stati Uniti e a Elon Musk di eliminare le restrizioni su Starshield, la versione militare della rete satellitare Starlink gestita da SpaceX. Oggi il presidente ucraino ha detto che i limiti imposti ai terminali impediscono ai droni intercettori di fermare gli Shahed russi. Secondo Zelensky, indeboliscono anche la difesa delle infrastrutture energetiche all’inizio dell’inverno, la stagione in cui Mosca concentra gli attacchi sulla rete elettrica.

Secondo Kiev, gli intercettori perdono il contatto con gli operatori quando superano i 161 chilometri orari. Giovedì Zelensky aveva denunciato su X limitazioni attive «lungo tutta la linea del fronte», per la seconda volta in due mesi. «I russi colpiscono le sottostazioni con gli Shahed e molti di questi attacchi vanno a segno perché le restrizioni sulla velocità operativa dei terminali Starshield lungo la linea del fronte e nei territori temporaneamente occupati sono ancora lì», aveva scritto. Gli intercettori, aveva aggiunto, «semplicemente non riescono a raggiungere» gli Shahed a reazione. Il messaggio si chiudeva con un appello: «È importante stare dalla parte giusta della storia».

Zelensky accusa SpaceX: «Non crediamo che sia così»

Sabato, davanti ai giornalisti a Kiev, Zelensky ha riferito che SpaceX aveva assicurato all’Ucraina che su Starshield «non ci sono restrizioni». Il ministero della Difesa ha contattato l’azienda, che ha negato limitazioni deliberate e ha parlato di problemi tecnici. «Non crediamo che sia così», ha replicato il presidente, lamentando l’assenza di «una spiegazione chiara». Ad Axios SpaceX aveva già definito falsa la versione ucraina: «Non c’è stato alcun cambiamento».

Fra sabato e domenica la Russia ha colpito impianti energetici e ferroviari in otto regioni. Le autorità ucraine contano quattro morti e 69 feriti. Zelensky ha attribuito l’efficacia dell’ondata di attacchi proprio ai limiti di velocità. Domenica mattina Kiev ha risposto colpendo con i droni l’area industriale di Nizhnekamsk, capitale petrolchimica del Tatarstan, circa mille chilometri a est di Mosca. Il sindaco Radmir Belyaev ha parlato su Telegram di un «attacco massiccio e prolungato» che ha danneggiato diversi impianti.

Starshield, chi decide davvero sui terminali ucraini

L’accesso dell’Ucraina a Starshield passa da un accordo con il governo americano. A ottobre, dopo un primo blocco durato dieci giorni, Musk aveva respinto ogni responsabilità: i sistemi, aveva scritto, «sono di proprietà e sotto il controllo del governo degli Stati Uniti. Ogni limite di velocità o di utilizzo è deciso dai militari Usa e, in ultima istanza, dal presidente».

Nello stesso periodo il proprietario di SpaceX aveva fissato un principio: «Usare Starlink, un servizio commerciale civile, per attacchi offensivi con i droni che uccidono persone non è mai stato consentito, né dovrebbe esserlo».

Le versioni si sovrappongono. L’azienda nega che esistano limiti. Il suo proprietario indica come responsabile il Pentagono e, sopra di esso, la Casa Bianca, mentre rivendica il diritto di vietare l’uso offensivo della rete. Per Kiev, in ogni caso, il risultato è lo stesso: la capacità di difendere le proprie centrali dipende da decisioni prese fra Washington e la California.

Restrizioni Starshield e trattative: il calendario di Witkoff e Kushner

Secondo Zelensky, il rallentamento è scattato poco prima dei colloqui promossi dagli Stati Uniti e guidati dall’inviato speciale Steve Witkoff e da Jared Kushner, genero di Donald Trump. Questa settimana i due sono stati a Mosca per incontrare Vladimir Putin. Nel frattempo delegazioni americane, ucraine e russe hanno trattato ad Abu Dhabi.

Il presidente ucraino ha raccontato che Witkoff e Kushner gli hanno chiesto se Kiev sarebbe disposta a cedere il Donbass in cambio dell’ingresso nella NATO o di garanzie equivalenti. Zelensky ha definito la proposta vaga e ha respinto qualunque cessione di territorio. Ha respinto anche la tregua umanitaria di cinque giorni offerta da Mosca per Kostiantynivka, giudicandola una manovra per occupare la città.

A Kiev si sospetta che la stretta sui satelliti serva a spingere l’Ucraina verso concessioni. Se l’ipotesi ucraina fosse fondata, un servizio di comunicazione diventerebbe una leva negoziale: Washington condizionerebbe la parte che sostiene dosando gli strumenti con cui combatte.

Musk, SpaceX e il Pentagono: il conflitto d’interessi in orbita

Il rapporto fra Kiev e Musk è segnato da precedenti. Nell’ottobre 2022 Musk chiese pubblicamente al Pentagono di farsi carico dei costi di Starlink in Ucraina, poi fece marcia indietro. Negli stessi giorni propose una pace con la Crimea alla Russia e un’Ucraina neutrale, fuori dalla NATO. Nel febbraio 2023 la presidente di SpaceX, Gwynne Shotwell, dichiarò che la rete «non era mai stata pensata per essere usata come arma». Sul modo di limitarne l’uso militare aggiunse: «Ci sono cose che possiamo fare, e che abbiamo fatto».

A settembre dello stesso anno la biografia firmata da Walter Isaacson rivelò che Musk aveva negato la copertura verso Sebastopoli durante un’operazione di droni contro la flotta russa. Il motivo, nelle sue parole: un successo sarebbe stato «come una mini Pearl Harbor» e avrebbe portato a una grande escalation.

Il nodo resta strutturale. SpaceX detiene contratti per miliardi di dollari con il Pentagono e con le agenzie d’intelligence americane, e Starshield nasce proprio per quei clienti. Musk ha finanziato con centinaia di milioni di dollari la campagna di Trump del 2024. Lo stesso gruppo industriale fornisce l’infrastruttura, incassa dallo Stato che ne decide l’uso e ha legami diretti con il potere politico che sta trattando con Mosca.

Kiev senza alternative: HiSky, l’Europa e il prezzo della dipendenza

In Ucraina si discute di abbandonare la tecnologia americana per evitare nuovi blocchi. Secondo media russi, gli attacchi in profondità contro raffinerie e basi in Russia userebbero già i terminali HiSky SmartLight, sviluppati in Israele e prodotti in Italia. Il Cremlino non potrebbe chiedere a Washington di spegnerli. Le stesse testate parlano di un’escalation del coinvolgimento europeo, perché la UK Space Agency finanzia il centro di ricerca di HiSky nell’Oxfordshire.

Il caso pesa anche sugli affari di Musk. BT ha rinviato il lancio di un servizio basato su Starlink nel Regno Unito. L’amministratrice delegata Allison Kirkby si è detta «cauta su come Starlink potrebbe essere percepito in questo momento, considerando ciò che è successo in Ucraina».

La vicenda conferma una lettura del conflitto che va oltre lo scontro fra Kiev e Mosca. Satelliti, intelligence, armi e finanziamenti arrivano dall’esterno, e dall’esterno possono essere aperti o chiusi secondo le priorità di chi li controlla. È la condizione di un paese diventato il terreno di un confronto fra NATO e Russia, dove le scelte decisive si prendono altrove.

Zelensky ha chiesto a Washington più sanzioni contro Mosca e nuove armi per l’Ucraina. È la stessa capitale che, secondo il proprietario di SpaceX, decide anche la velocità dei terminali ucraini.