Il Consiglio Ecofin, che riunisce i ministri dell’Economia e delle Finanze dei Ventisette, ha approvato oggi l’attivazione della clausola di salvaguardia nazionale per l’Italia. È la cosiddetta clausola di flessibilità. Consente a Roma di superare il percorso di spesa concordato con Bruxelles per finanziare difesa ed energia, senza che la deviazione sia considerata una violazione delle regole di bilancio europee.

La decisione viene presentata come una risposta eccezionale a circostanze straordinarie. Il quadro in cui si inserisce indica però una direzione diversa: la spesa militare diventa l’unica voce per cui il rigore europeo accetta deroghe.

Clausola di flessibilità, che cosa cambia per i conti italiani

In gergo comunitario si chiama National Escape Clause, in sigla Nec. È prevista dal nuovo Patto di stabilità, entrato in vigore nel 2024. La riforma ha sostituito i vecchi parametri con un tetto alla crescita della spesa pubblica netta, fissato Paese per Paese. Attivare la clausola significa poter spendere oltre quel tetto e coprire la differenza in deficit, cioè con nuovo debito pubblico.

Lo strumento era stato disegnato nel marzo 2025 dalla Commissione guidata da Ursula von der Leyen, all’interno del piano di riarmo ReArm Europe, poi ribattezzato Readiness 2030. Il meccanismo originario concedeva fino all’1,5% del PIL di spesa aggiuntiva per la difesa, per quattro anni, dal 2025 al 2028. Per un’economia delle dimensioni di quella italiana, quel tetto vale oltre 30 miliardi di euro l’anno.

Nella primavera del 2025 il governo aveva scelto di non chiederla, per non compromettere l’uscita dalla procedura per deficit eccessivo. Ora la richiesta arriva, e con un perimetro più ampio: oltre agli armamenti, comprende l’energia. Quanta parte del margine verrà davvero utilizzata, e come sarà ripartita fra le due voci, sono i numeri che permetteranno di giudicare l’operazione nel merito.

Spesa militare in deficit, un’eccezione con orizzonte decennale

La clausola nasce temporanea. Gli impegni che deve finanziare non lo sono. Al vertice dell’Aia del giugno 2025 i Paesi della Nato hanno sottoscritto l’obiettivo del 5% del PIL in spesa per la sicurezza entro il 2035: il 3,5% per la difesa in senso stretto e l’1,5% per infrastrutture e capacità collegate. L’obiettivo era stato chiesto con insistenza dall’amministrazione Trump.

La scadenza della deroga europea, dunque, cade sette anni prima del traguardo atlantico. Difficilmente un Paese potrà interrompere la crescita della spesa militare a metà strada. Il riarmo è stato motivato da Bruxelles con la minaccia russa e con la necessità di un’autonomia strategica europea. Resta il fatto che i contratti per sistemi d’arma impegnano i bilanci per decenni, ben oltre il 2028. È lo schema già visto dopo la crisi del 2008: misure nate come straordinarie che finiscono per diventare strutturali.

Patto di stabilità, il rigore riservato a sanità e scuola

La memoria delle regole europee racconta un’altra severità. Nel 2012 l’Italia ha inserito il pareggio di bilancio nell’articolo 81 della Costituzione, sotto la spinta del Fiscal compact. Nel 2018 la Commissione ha aperto uno scontro con il governo Conte su un deficit programmato al 2,4%, destinato in larga parte a misure sociali. Per anni ospedali, scuole e trasporti locali hanno pagato il prezzo dei vincoli.

L’unica deroga generale è arrivata con la pandemia, attivata nel 2020 e chiusa nel 2023. Una clausola dedicata alla sanità pubblica o all’istruzione non è mai stata concepita. Oggi le regole si piegano per carri armati, munizioni e sistemi missilistici. Il deficit aggiuntivo, intanto, si somma a uno dei debiti più alti d’Europa e a una spesa per interessi che già sottrae risorse a ogni altra voce del bilancio.

Difesa ed energia, chi paga il conto

L’estensione della flessibilità all’energia ha una lettura politica precisa. I costi energetici che l’Italia sostiene sono in buona parte la conseguenza di scelte geopolitiche europee: la rinuncia al gas russo, la sostituzione con forniture via nave più care, la distruzione del Nord Stream e l’esposizione ai mercati internazionali, resi instabili dalle tensioni in Medio Oriente. Finanziare a debito quelle conseguenze significa scaricare sui conti pubblici futuri il prezzo di decisioni prese a Bruxelles e Washington.

Sul fronte militare, i beneficiari sono identificabili. Ogni aumento di spesa si traduce in ordini garantiti con denaro pubblico per l’industria della difesa, un comparto concentrato in pochi grandi gruppi. Intanto l’Europa continua a perdere terreno su investimenti, innovazione e capacità industriale civile, mentre la Cina consolida il proprio primato produttivo.

Il via libera dell’Ecofin fissa la cornice. Le cifre arriveranno con i documenti di finanza pubblica del governo Meloni e con le valutazioni della Commissione. La deroga europea, sulla carta, si chiude nel 2028. Il debito contratto per finanziarla resterà nei conti italiani molto più a lungo.