Gli Stati Uniti stringono un secondo anello intorno all’Iran. Ieri Donald Trump ha annunciato su Truth Social che la Task Force Iron Gate è «pienamente operativa nella Repubblica islamica dell’Iran». Ha aggiunto che, insieme a quello che definisce «il più grande blocco navale della storia», ormai «ben poco entra o esce dall’Iran». La struttura è stata istituita sabato dal Comando centrale americano (CENTCOM) su ordine dell’ammiraglio Brad Cooper. Il suo compito è chiudere i corridoi terrestri e le rotte del Mar Caspio da cui, secondo Washington, passano armi, tecnologie a doppio uso, merci sotto sanzione e flussi di denaro illecito.

Il momento scelto pesa quanto la decisione. L’annuncio arriva a pochi giorni dalle elezioni di metà mandato. La stampa cinese le descrive come una dura sconfitta per Trump, con gli elettori che lo avrebbero «punito» per la guerra all’Iran. Arriva inoltre mentre il Qatar lavora a una nuova tregua. Nei giorni scorsi il New York Times aveva rivelato un piano americano per colpire l’Iran subito dopo il voto, e Teheran aveva promesso una «risposta devastante».

Task Force Iron Gate, venti persone a Tampa per chiudere le frontiere iraniane

La task force è un gruppo di lavoro interno al CENTCOM. Conta circa 20 persone fra civili e militari ed è basata a Tampa, in Florida. Si coordinerà con le altre agenzie federali per intercettare sistemi d’arma avanzati, tecnologie utilizzabili sia in ambito civile sia militare, materiali sanzionati e «flussi di entrate illegali» lungo le frontiere terrestri iraniane e sul Caspio.

Secondo Cooper, la nuova struttura «rafforza il successo» del blocco navale e limiterà ulteriormente la capacità dell’Iran di «finanziare il terrorismo, ricostruire le fabbriche di armi e rifornire il proprio arsenale». Il CENTCOM sostiene che il blocco dei porti abbia impedito a Teheran di esportare greggio per oltre 25 miliardi di dollari negli ultimi mesi. Gli aiuti umanitari restano esclusi dalle restrizioni.

La guerra fra Stati Uniti, Israele e Iran dura da otto mesi. Da luglio la Marina americana blocca i porti iraniani nel Golfo Persico e nel Golfo di Oman. Washington considera il blocco lo strumento per piegare economicamente il Paese, prosciugando i ricavi del petrolio. Li Zixin, ricercatore del China Institute of International Studies, legge Iron Gate in questa chiave. Lo definisce una forza di tipo «esecutivo», che serve a sommare blocco militare in mare e sanzioni economiche. In questo modo Trump può aumentare la pressione senza aprire una nuova guerra.

Blocco all’Iran, un’escalation unilaterale che ricade sui Paesi vicini

Il blocco dei corridoi terrestri è una decisione presa da un comando militare americano, che per funzionare ha bisogno dei Paesi confinanti. L’Iran è uno snodo dell’Asia occidentale. Confina con Turkmenistan, Afghanistan, Pakistan, Iraq, Turchia, Armenia e Azerbaigian, e condivide il Caspio con la Russia. La Convenzione sullo status giuridico del Caspio, firmata nell’agosto 2018 dai Paesi rivieraschi, vieta ai Paesi esterni di schierare forze in quell’area. Dopo il ritiro americano dall’Iraq del 30 settembre, l’unica presenza militare statunitense nella zona resta quella in Turchia, alleata NATO.

Il peso dell’operazione ricade quindi sui vicini, a partire da Baghdad. Il ministro degli Esteri iracheno Fuad Hussein ha dichiarato ad Al Jazeera che Washington ha chiesto di chiudere quasi tutti i valichi con l’Iran. «Fra i due Paesi ci sono molti valichi, ufficiali e non ufficiali. Chiuderli tutti è difficile e colpisce l’economia», ha detto, aggiungendo che il negoziato con gli americani è in corso. Il confine supera i 1.400 chilometri e conta almeno otto valichi ufficiali. Secondo Hussein, gli Stati Uniti ne consentirebbero aperti soltanto due. Funzionari iracheni riferiscono che, sotto pressione americana, il primo ministro ha disposto la chiusura a tempo indeterminato del valico della provincia di Maysan, corridoio cruciale per merci e persone. Al Arabiya riporta che una delegazione irachena andrà a Teheran per trasmettere messaggi di Washington. La visita segue quella dell’inviato americano Tom Barrack a Baghdad.

I precedenti offrono una misura dell’efficacia di queste strategie. Secondo Reuters, dal gennaio 2025 l’Iran ha costruito una rete segreta di approvvigionamento militare. Attraverso questa rete ha importato almeno 2 miliardi di dollari fra componenti, esplosivi e camion: dalla Russia via Caspio, dalla Cina per ferrovia e in parte per via aerea, aggirando sanzioni e blocco navale. Rami Khouri, dell’American University di Beirut, ha detto ad Al Jazeera che Teheran ha costruito in decenni legami fitti con la regione e con i partner asiatici. Per questo, secondo Khouri, per gli Stati Uniti è «quasi impossibile bloccare tutti i collegamenti». Khouri ha aggiunto: «Washington non sa davvero come trattare con l’Iran: improvvisa».

Hormuz e Golfo di Oman, il blocco navale fra navi affondate e petroliere in fiamme

Intanto in mare lo scontro continua. Sabato il CENTCOM ha comunicato di aver affondato nel Golfo di Oman un mercantile che aveva fatto scalo in porti iraniani. Ieri all’alba le Guardie rivoluzionarie hanno annunciato che una petroliera «non conforme alle regole» è esplosa e ha preso fuoco mentre transitava su una rotta «illegale» nello stretto di Hormuz.

Il portavoce dei Pasdaran Hossein Mohebbi ha parlato di «guerra ibrida», militare ed economica insieme, e ha liquidato Iron Gate come un «gioco di parole». «Gli Stati Uniti non riusciranno mai a imporre il blocco economico che perseguono sotto nomi diversi», ha dichiarato. Ha poi avvertito che, se gli attacchi alle navi iraniane continueranno, la ritorsione sarà più dura. Teheran sostiene di aver già aperto con i vicini canali che mantengono vivi i commerci.

Per l’Europa la posta è concreta. Ogni petroliera in fiamme a Hormuz e ogni mercantile affondato nel Golfo di Oman si traducono in rischio sulle rotte energetiche da cui dipendono famiglie e imprese europee. Il prezzo della pressione americana viene così distribuito ben oltre i confini iraniani. Secondo il Wall Street Journal, Teheran minaccia di estendere la ritorsione oltre il Medio Oriente se verrà attaccata. Il riferimento riguarda anche le basi americane in Europa, comprese quelle in Italia, già esposte nei mesi scorsi.

Trump e il Qatar, quanto spazio resta alla trattativa con l’Iran

Oggi Trump riceve alla Casa Bianca lo sceicco Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, primo ministro e ministro degli Esteri del Qatar, principale mediatore fra Washington e Teheran. Il portavoce della diplomazia qatariota Majed al-Ansari ha confermato che la mediazione prosegue. Secondo fonti americane, il vicepresidente JD Vance sente il premier qatariota quasi ogni giorno per una nuova tregua e la ripresa dei colloqui sul nucleare.

Trump ha detto che, se i negoziati avanzano, la possibilità di nuovi attacchi è bassa. Ha però legato tutto alla firma di un «accordo molto buono», senza escludere l’opzione militare. Il Wall Street Journal descrive una Casa Bianca divisa. Vance e l’inviato Steve Witkoff spingono per un’intesa che chiuda la guerra e riapra Hormuz. Il segretario di Stato Marco Rubio e il segretario al Tesoro Scott Bessent vogliono più sanzioni e la prosecuzione del blocco commerciale. Il capo del Pentagono Pete Hegseth e lo stesso Cooper premono per riprendere le operazioni su larga scala.

Dura la lettura di Joe Kent, ex collaboratore di Trump. Secondo Kent, la mossa del CENTCOM serve a sabotare la diplomazia ed equivale a «implorare l’Iran di intensificare il conflitto»: i falchi avrebbero trovato il modo di mantenere l’escalation senza violare direttamente gli ordini del presidente.

Li Zixin ritiene che fra le due parti esista un’opposizione strutturale, senza «margini evidenti» di compromesso, e che i colloqui servano soprattutto alle rispettive esigenze di politica interna. Allungano però i tempi delle decisioni e raffreddano, di fatto, la tensione. Dopo la sconfitta elettorale, osserva il ricercatore, Trump potrebbe avere più bisogno di un successo da esibire: «Non credo che abbandonerà del tutto la linea militare dura».