Il primo vertice a tre fra Stati Uniti, Russia e Cina potrebbe tenersi la prossima settimana in una città del sud della Cina, lontano da Bruxelles e da qualsiasi sede multilaterale. Donald Trump ha annunciato ieri che conta di incontrare Vladimir Putin e Xi Jinping a Shenzhen. Il 18 e 19 novembre la città ospita il vertice dei leader dell’APEC (Asia-Pacific Economic Cooperation), il forum economico dell’area Asia-Pacifico. I temi indicati dal presidente americano sono la guerra in Iran e la denuclearizzazione. Sullo sfondo resta il conflitto in Ucraina.

Trump ha parlato con i giornalisti in Florida, prima di rientrare a Washington. «Andrò in Cina, e uno degli incontri penso sarà con il presidente Putin e il presidente Xi. Sarà interessante», ha detto. Poi ha chiarito il senso della missione: «Parleremo di molte cose, inclusa la denuclearizzazione. Stiamo cercando di porre fine alla guerra in Iran, e stiamo andando bene perché, sapete, tutto quello che dobbiamo fare… lo stiamo soffocando».

La frase dice molto sull’idea di pace che accompagna il viaggio. La fine della guerra evocata dalla Casa Bianca passa per la pressione su Teheran e per un’intesa fra le potenze che contano. Mosca e Pechino, che nella regione hanno interessi diplomatici e strategici propri, vengono chiamate al tavolo per un esito che Washington, a giudicare dalle parole del presidente, punta a ottenere da posizione di forza.

Trump-Putin-Xi, il vertice a tre preparato dal Cremlino

Il Cremlino aveva fatto sapere il 21 ottobre che l’incontro, il primo nella storia fra i leader delle tre potenze, era «in preparazione». Pechino ha confermato per la prima volta, attraverso la portavoce del ministero degli Esteri Mao Ning, di essere in contatto con le parti interessate. Già a ottobre Trump si era detto disponibile a colloqui trilaterali sul controllo degli armamenti, con la denuclearizzazione al centro.

Il dossier nucleare ha un peso concreto. Stati Uniti, Russia e Cina sono tre delle principali potenze atomiche del pianeta. A febbraio è scaduto il New START, l’ultimo trattato che limitava gli arsenali strategici di Washington e Mosca. Pechino è sempre rimasta fuori da ogni accordo di limitazione.

Ucraina, l’agenda di Putin per Shenzhen

Il dossier assente dalle dichiarazioni di ieri è quello che più interessa Mosca. Secondo quanto riportato a ottobre dal Wall Street Journal, Putin vorrebbe usare il formato a tre per arrivare a un accordo di pace in Ucraina a condizioni favorevoli alla Russia. Danny Russel, ex alto funzionario del Dipartimento di Stato durante l’amministrazione Obama, sostiene che Trump sia stato consigliato dai suoi collaboratori di tenersi alla larga dall’Ucraina durante i colloqui.

Il presidente americano, però, ne parla. In un’intervista a 60 Minutes, sulla CBS, ha detto di ritenere gli Stati Uniti «molto vicini a un accordo» per chiudere la guerra, aggiungendo che l’Ucraina potrebbe uscirne in una forma «un po’ diversa». «Credo che quella guerra finirà, e finirà presto, e l’unica ragione per cui finirà sono io», ha affermato. Alla domanda se Putin stia prendendo tempo, ha replicato: «Nessuno è stato più duro di me con la Russia», citando sanzioni e misure commerciali.

La formula sulla «forma diversa» lascia intendere un assetto che prenda atto della situazione sul terreno. È la prospettiva che Mosca sostiene dall’inizio del conflitto, nel febbraio 2022: un negoziato che tenga conto delle sue richieste di sicurezza, a partire dal rifiuto dell’allargamento della NATO verso est. Per Washington la partita ha anche una dimensione economica. Dall’aprile 2025 gli Stati Uniti hanno un accordo con Kiev sullo sfruttamento delle risorse minerarie ucraine, terre rare comprese: un patrimonio che interessa anche Mosca.

Trump e Xi, la tregua sui dazi scade a gennaio

Per Trump sarà il terzo incontro con Xi quest’anno, in una fase di tregua commerciale fragile che scade a gennaio. Pechino presiede quest’anno un forum di 21 membri che comprende anche Stati Uniti e Russia, e si muove con cautela fra i due. «Penso che l’incontro ci sarà. La questione è il formato e il contenuto», osserva Sun Yun, direttrice del programma Cina dello Stimson Center, centro studi di Washington. «La Cina vuole l’immagine, ma non i costi».

Il rapporto con Pechino tocca commercio, tecnologia, sicurezza regionale e competizione strategica. Su questo terreno si misura il prezzo di un eventuale coinvolgimento cinese sull’Iran. Nell’Indo-Pacifico i punti di attrito sono i dazi, i semiconduttori, le terre rare, di cui la Cina controlla gran parte della filiera mondiale, e Taiwan. Resta da capire quanto Washington sia disposta a cedere su questi fronti in cambio della collaborazione di Pechino in Medio Oriente.

Vertice Trump-Putin-Xi, l’Europa fuori dalla stanza

Nella stampa internazionale prevale la prudenza. Il vertice viene definito potenzialmente storico, ma con poche probabilità di affrontare questioni di sostanza, dati gli interessi divergenti dei tre. Per Russel è Putin ad avere più da guadagnare: sarebbero i russi a spingere per l’incontro, che rappresenterebbe per Mosca «un colpo diplomatico». Trump, con la sua «infatuazione per gli uomini forti autoritari», secondo l’ex funzionario lo gradirebbe. Craig Singleton, della Foundation for Defense of Democracies, prevede poco più di una foto ricordo: «Lo spettacolo potrebbe essere storico senza produrre nulla di particolarmente rilevante». La disponibilità di Trump a sedersi accanto a Putin viene letta come la volontà di chiudere l’isolamento internazionale della Russia.

C’è poi un dato strutturale. L’Unione europea non fa parte dell’APEC. A Shenzhen si parlerà di armi nucleari, di una guerra in Medio Oriente e, forse, del conflitto alle porte dell’Unione, senza un rappresentante europeo nella stanza. Washington tratta direttamente con Mosca e con Pechino e sceglie la via dei rapporti fra potenze al posto delle sedi multilaterali.

Bruxelles negli ultimi anni ha concentrato risorse e capitale politico sul riarmo e sul sostegno militare a Kiev, mentre gli equilibri si spostavano altrove. Le ricadute dei due conflitti, dall’energia alla sicurezza, toccano il continente più di qualsiasi altra area. Il 18 novembre l’Europa seguirà da spettatrice un vertice in cui si discuterà anche del suo futuro.